L'envie de savoir

Promenons-nous dans les architectures imaginaires d’un graveur italien ! Piranèse a laissé sur le papier des monuments d’encre et de lumière… La bibliothèque Mazarine et la bibliothèque de l’Institut de France lui consacrent une exposition. On y voit des ruines somptueuses, des perspectives inattendues, des escaliers qui ne mènent nulle part et des prisons saturées de noir. Depuis le XVIIIe siècle, ce génie tourmenté continue de nous séduire par sa puissance poétique et ses effets dramatiques. Nous allons entrer dans son univers en croisant deux regards : celui de Yoann Brault, qui assure le commissariat de cette exposition, et celui d’un graveur contemporain, Érik Desmazières, membre de l’Académie des beaux-arts. Piranèse et son empreinte : un rêve d’encre et de lumière, bibliothèque Mazarine et bibliothèque de l’Institut de France, jusqu’au 14 mai 2022. Entrée libre.

Entre chasse aux manuscrits et expéditions archéologiques, les orientalistes français ont mené de passionnantes aventures savantes tout au long du XIXe siècle. Depuis 1822, ces chercheurs qui s’intéressent aux cultures des contrées s’étendant de l’Afrique du Nord à l’Extrême-Orient, se réunissent au sein d’une institution commune, la Société asiatique. Au XXe siècle, d’autres disciplines sont venues élargir les horizons et croiser les approches, notamment l’anthropologie. François Déroche, l’actuel président de l’institution, raconte comment ces travaux ont contribué à notre connaissance des langues et des civilisations orientales. Il est islamologue et membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

Certains lycéens hésitent peut-être à se lancer dans des études de géographie. Dans les choix enregistrés sur Parcoursup, cette discipline n’est pas la plus plébiscitée. Elle offre cependant des débouchés intéressants, et pas seulement dans l’enseignement. Journalisme, urbanisme, paysagisme, cartographie, géostratégie, tourisme, environnement… Voilà autant de domaines dans lesquels il est possible de travailler avec cette formation dans son bagage. C’est ce qu’explique Jean-Robert Pitte, président de la Société de Géographie et secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques.

Le 16 mai 1735, dans le port de la Rochelle, une expédition scientifique s’embarque pour le Pérou. Objectif ? Se rapprocher de l’équateur pour mesurer l’angle d’un méridien et trancher enfin la querelle sur la forme de la Terre. Parmi eux, un jeune savant des Lumières, Charles-Marie de La Condamine. Cet homme va passer dix ans en Amérique du Sud, d’abord dans la Cordillère des Andes, avec ses confrères de l’Académie royale des sciences, puis il va descendre l’Amazone en solitaire. À son retour, il raconte ces deux voyages à un public friand de découvertes. Ces textes viennent de faire l’objet d’une nouvelle édition grâce au travail d’un jeune chercheur, Matthias Soubise, doctorant à l’Université de Neuchâtel et à l’École Normale de Lyon.

Michel Pastoureau sur ses livres penché, traquait d’un oiseau les images. C’est le corbeau qui l’aurait embauché pour un vol à travers les âges… Hé bonjour, vous l’avez compris, nous sommes en compagnie du grand spécialiste de la symbolique des animaux. Il vient de doter son bestiaire d’un nouveau spécimen, le corbeau. Ce volatile au noir plumage était vénéré par les peuples d’Europe du Nord. Il a perdu de son prestige avec le christianisme pour devenir une bête impure et diabolique. Cette histoire se poursuit sur deux millénaires jusqu’aux oiseaux terrifiants d’Alfred Hitchcock. Aujourd’hui, le corbeau pourrait bien prendre sa revanche grâce à son intelligence extraordinaire. Michel Pastoureau est correspondant de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

En France, les éoliennes assurent 6 % de la production électrique. Cette part ne cesse d’augmenter pour étendre l’emprise des parcs aux grandes hélices sur terre mais aussi bientôt en mer. Ce développement devrait accorder beaucoup plus d’importance aux études d’impact sur la biodiversité et à la préservation des paysages pour le bien-être des populations humaines. Il ne pourra pas non plus se passer d’un compagnonnage avec les centrales nucléaires qui doivent continuer d’assurer une part importante de notre mix énergétique. Voici les conclusions d’un travail mené en commun par l’Académie des sciences, l’Académie des beaux-arts et l’Académie des sciences morales et politiques. Nous allons en parler avec leurs trois délégués : l’écologue Yvon Le Maho, directeur de recherche émérite au CNRS, le sculpteur Jean Anguera et Michel Pébereau, inspecteur général honoraire des finances et président d’honneur de BNP Paribas. C’est cette approche plurielle qui fait la force et l’originalité de cet avis, assorti de recommandations.

Au VIe siècle, les hommes commencent à s’établir au fond du golfe Adriatique, dans un monde amphibie composé d’eaux et de terres humides. Patiemment, ils transforment le paysage et étendent leur influence maritime. L’histoire s’emballe au XIIe siècle, quand Venise devient une puissance hégémonique. La cité évolue au rythme des guerres et du commerce, de la confiance en sa destinée et puis parfois du doute. Élisabeth Crouzet-Pavan nous raconte cette trajectoire complexe, jusqu’à la submersion de la cité par le tourisme de masse. Cette médiéviste est correspondante de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

C’est l’histoire d’un concert, ou plutôt d’un concerto, que le narrateur s’est mis en tête de jouer en public, pour ses amis. Le moment venu, la gorge se noue, les doigts se crispent, le dos se tend… Sueurs et angoisse… Il faut bien commencer. Le pianiste amateur se lance dans la musique de Bach comme dans une course de fond. Il doit tenir les trois mouvements, soutenu par les cordes. Les notes se succèdent et les souvenirs affluent. Ils évoquent d’autres interprétations, ils convoquent aussi les disparus. Cette histoire, c’est celle que nous raconte Sébastien Balibar dans L’Enfant et le Concerto, car ce physicien, membre de l’Académie des sciences, est aussi musicien.

Cet homme d’État a commencé sa carrière dans la Rome des papes avant de passer les Alpes pour se mettre au service de Louis XIII. Ses ennemis ajouteraient qu’il n’a pas oublié ses intérêts au passage… En tout cas, Mazarin restera le principal ministre du royaume de France pendant une vingtaine d’années. Comment s’est-il imposé au sommet du pouvoir ? Quelle fut sa conception de l’art de gouverner ? Pourquoi incarne-t-il une forme de modernité politique ? Olivier Poncet dresse le portrait nuancé d'un cardinal souvent affublé d’une légende noire, dans le dernier volume de la Bibliothèque des illustres. Il est correspondant de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

Au crépuscule de sa vie, entre 1882 et 1893, Maxime Du Camp composa une biographie collective de ses confrères de l’Académie française. Il s’en saisit et les décrit les uns après les autres, comme une collection d’insectes. Victor Hugo, Octave Feuillet, Hippolyte Taine, Ferdinand de Lesseps, Louis Pasteur, Pierre Loti… Chacun a droit à son dossier, rédigé d’une plume mordante. Ces textes n’avaient encore jamais été publiés. Ils viennent de paraître aux éditions du Bourg, grâce au travail de Thomas Loué, maître de conférences à l’Université de Strasbourg. Ce livre réveille bien des célébrités du XIXe siècle, tombées dans les limbes. Il bouscule au passage notre conception de l’histoire littéraire.

Née au XVIIe siècle dans le monde savant, l'édition scientifique s’est développée au fil du temps pour devenir un marché mondialisé, dominé par quatre entreprises privées. Ces revues qui publient les travaux des chercheurs connaissent elles aussi leur révolution numérique. Les nouveaux moyens de communication permettent de diffuser largement des articles, des logiciels ou des données expérimentales. En parallèle, depuis 2002, diverses initiatives appellent de leurs vœux une science ouverte : elles considèrent les résultats de la recherche comme un bien public qui doit être mis à la disposition de tous, de façon libre et gratuite. Cette ouverture représente un défi majeur. L’Académie des sciences vient de publier un avis sur le sujet. Nous allons essayer de comprendre tous ces enjeux avec son délégué, le physicien Denis Jerome.

Cet artiste rallume les étoiles de notre monde désenchanté. Il suspend des colliers dans les arbres. Il sème des perles de verre sur l’eau des bassins de Séville ou de Versailles. À Paris, il métamorphose une station de métro en kiosque des noctambules. À Angoulême, il dote la cathédrale d’un nouveau trésor flamboyant. Jean-Michel Othoniel a été élu à l’Académie des beaux-arts en 2018, dans la section sculpture. Il a accepté de nous laisser entrer dans ses jardins intérieurs. Cette déambulation dévoile des cavernes comme des bosquets éblouissants. Elle nous emmène dans un pays de poésie où le merveilleux existe encore.

« Sauver ? » : cet intitulé ressemble à un sujet de dissertation philosophique. En terminale, les élèves auraient eu quatre heures pour plancher sur cette question mais les membres de l’Académie des sciences morales et politiques y consacreront, eux, une année entière. Chaque semaine, ils écouteront un invité aborder ce thème sous un angle particulier, puis ils débattront, comme le veut la tradition. C’est ainsi que travaille cette compagnie, pour réfléchir aux enjeux du monde d’aujourd’hui, autour d’un programme proposé par son président. En 2022, cette charge a été confiée au philosophe Rémi Brague. Il nous explique ses choix et ses attentes.

À l'occasion de ses 400 ans, nous fêtons Molière en compagnie d’une femme de théâtre qui le fréquente depuis longtemps. Muriel Mayette-Holtz est entrée très jeune à la Comédie-Française dont elle a été l’administratrice générale de 2006 à 2014. Elle a joué de nombreuses pièces du dramaturge, en interprétant des rôles de femmes combattantes. Elle raconte ses liens intimes avec cette illustre figure qui la fascine et l’intimide à la fois. Elle parle de son humanité, de son esprit de saltimbanque, de sa prose difficile, de la profondeur de son écriture, de la variété des caractères qu’il a offert au répertoire français et du rire du public qui résonne jusqu’en Chine. Muriel Mayette-Holtz est membre de l’Académie des beaux-arts. Elle dirige le Théâtre national de Nice.

De Rome à Rocamadour, de Jérusalem à Compostelle, de Tours à Notre-Dame de Lorette... Les sanctuaires chrétiens attirent les pèlerins, en quête d'une grâce, auprès d’un objet tangible : une relique, une image ou une source miraculeuse. Ils autorisent une dévotion plus libre que le cadre familier des églises paroissiales. Des travaux récents ont permis de prendre la mesure de ce pan longtemps sous-estimé de la pratique religieuse. Ils dessinent un réseau dense constitué de pôles majeurs mais surtout d’innombrables sanctuaires locaux. André Vauchez, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, explique comment ces lieux ont construit l’espace chrétien en Occident, entre le IVe et le XVIe siècle.

Les techniques d’exploration du cerveau ont progressé de façon extraordinaire. Depuis quelques décennies, il n’est plus nécessaire de pratiquer la dissection pour comprendre ce qui se passe sous la boîte crânienne. Nous pouvons désormais voir nos neurones en activité, avec une précision de plus en plus grande. Ces images sont spectaculaires. Elles nous invitent à repenser les liens entre notre corps et notre esprit. Stanislas Dehaene est membre de l’Académie des sciences et titulaire de la chaire de psychologie cognitive au Collège de France. Il a été l’acteur et le témoin de ces progrès fantastiques qu’il raconte dans un album illustré : Face à face avec son cerveau.

La beauté se donne partout, pour peu qu’on se donne la peine de la chercher. La voici dans un soleil couchant, une statuette afghane, une marche de Berlioz, un théorème mathématique, la trajectoire d’un ballon de football, le courage de Sakharov ou un simple un sourire d’enfant. Partout, elle dispense sa présence bienfaisante dans un monde qui connait aussi la laideur et l’horreur. Voilà la conviction d’Yves Quéré. Ce physicien, membre de l’Académie des sciences, vient de signer un hommage en vingt-six ariettes. Il y a un chapitre pour chaque lettre de l’alphabet, de A comme admiration à Z comme Zanzibar…

Aujourd’hui, nous allons réfléchir à la place du langage en philosophie. C’est une question qui a hanté Henri Bergson tout au long de sa vie (1859-1941). Très tôt, il constate l’impuissance du langage ordinaire pour exprimer les mouvements de la pensée. Il doit alors trouver d’autres moyens pour parler des réalités philosophiques. Ce langage nouveau prend ses distances avec l’énoncé scientifique. Il explore des registres proches du récit littéraire ou poétique. Voilà sans doute pourquoi Bergson est élu à l’Académie française en 1914 puis reçoit le Prix Nobel de littérature en 1927. Ce projet a souvent été mal compris. Bruno Clément propose de le prendre au sérieux. Ancien président du Collège de philosophie et professeur de littérature à l’Université Paris 8, il explique une révolution discrète mais radicale.

Abracadabra... C’est le sésame de notre enfance qui fait surgir des mondes imaginaires. Le mot de passe qui nous transporte sur un tapis volant, affranchis des contraintes de l’espace et du temps. C’est aussi le titre du vaste projet littéraire de Patrick Deville, encore en cours d’exécution. Il se décline en douze livres dont huit sont déjà parus aux éditions du Seuil. En 2021, l’écrivain a reçu le Grand Prix de Littérature de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre. Patrick Deville revient sur son parcours personnel, sa déontologie d’auteur, son rapport à la langue française et son goût du voyage.

Le cannabis est une plante qui se cultive facilement. Sa tige permet de fabriquer du papier, des cordages ou des isolants. Sa fleur concentre des substances psychotropes (THC) et relaxantes (CBD) dans une proportion qui change selon les variétés sélectionnées. Certaines sociétés humaines en consomment depuis l’Antiquité mais cette pratique a explosé dans les années 1960. Aujourd’hui il s’agit de la drogue la plus répandue en France (80%). Ses effets sur la santé sont désormais connus, notamment chez les adolescents. Le cannabis suscite bien des déboires et des débats. Certains parlent de la légaliser, dans une visée thérapeutique voire récréative. Nous en parlons avec le neuropharmacologue Joël Bockaert, membre de l’Académie des sciences.

Il faut rester dans la course. C’est la conclusion d’un rapport de l’Académie des sciences sur les réseaux de communication mobiles. Trente ans après le GSM, les entreprises françaises ont perdu du terrain. Certains prônent le désengagement, par crainte d’une fuite en avant stérile. A-t-on vraiment besoin de la 5G ? Aujourd'hui, les innovations se succèdent à un rythme soutenu. L’Europe doit faire face aux investissements massifs de la Chine ou des États-Unis. Peut-on abandonner au reste du monde ce secteur stratégique ? Nous allons en parler avec François Baccelli, membre de l'Académie des sciences, qui a coordonné ce groupe de travail. Il est directeur de recherche à l'Institut national de recherche en sciences et technologies du numérique (INRIA). Pour en savoir plus : Rapport sur la 5G et les réseaux de communications mobiles | Rapports, ouvrages, avis et recommandations de l'Académie | Assurer un rôle d'expertise et de conseil (academie-sciences.fr)

Dans la Florence du Quattrocento, la production d’œuvres d’art est une activité florissante. Botticelli remporte des commandes prestigieuses pour les églises ou les demeures patriciennes. Il séduit par sa palette chatoyante et sa maîtrise des volumes, sa quête d’harmonie et sa puissance de création. Son atelier fonctionne comme une entreprise. Il pratique le partage des tâches. Il décline avec succès des motifs pour les arts décoratifs. Dessinateur, peintre, décorateur, entrepreneur... Le maître possède bien des talents. Nous allons découvrir toutes les facettes de ce personnage fascinant en compagnie de Pierre Curie, conservateur du musée Jacquemart André qui consacre une exposition à Botticelli jusqu’au 24 janvier 2022.

Nous recevons Dominique Fernandez, de l’Académie française, pour son dernier roman, L’Homme de trop. Ce livre dresse le portrait amical de Lucas Fabert, soixante-deux ans, homosexuel et photographe en fin de carrière. Il réveille les fantômes de ses compagnons perdus : Robert le boulanger, Gaspard l’intellectuel, Sacha l’enfant renié par sa famille, Youri le voyou yougoslave. Tous ces hommes jeunes qu’il a aimés au fil des années. Entre confidences et réminiscences, le dialogue exhume les vieilles blessures. Il laisse aussi place aux questions d'un esprit libre parfois perplexe devant le conformisme de la nouvelle génération. À travers lui, nous suivons l’évolution de la communauté gay en France, des années 1960 au début du quinquennat Hollande, à la veille de l’adoption du mariage pour tous.

Ses photographies nous bouleversent. Le plus souvent en noir et blanc, elles montrent des hommes, des femmes ou des gamins du monde entier, dans leur quotidien, parfois difficile, mais toujours avec un profond respect de leur dignité. Depuis quelques années, elles rendent aussi hommage à la beauté de la nature sauvage, comme une déclaration d’amour à notre mère la Terre. Ces deux aspects fondamentaux du travail de Sebastião Salgado vibrent à l’unisson dans le grand cycle Amazônia qui fait actuellement l’objet d’une exposition à la Philharmonie de Paris. Elle donne à voir la splendeur de la forêt tropicale, avec ses arbres immenses, ses fleuves majestueux, ses montagnes et ses nuages gros de pluies, comme les communautés qui y vivent, riches de savoirs et de rituels. C’est l’occasion de rencontrer ce photographe, membre de l’Académie des beaux-arts, et de revenir sur son parcours.

Il faut bien l’admettre : nous connaissons mal les pays d’Europe centrale et orientale qui génèrent, pourtant, des réflexions aussi foisonnantes que passionnantes sur le monde contemporain. Pour y remédier, les éditions du Cerf viennent de publier une somme de mille pages qui regroupe les articles de 150 spécialistes aux horizons très différents. Ces textes parlent de philosophie mais aussi d'art, de presse, d’université, de religion, de littérature ou de culture underground... Par petites touches, ils composent une fresque impressionniste, celle d’un territoire en effervescence intellectuelle depuis 1945. C’est Chantal Delsol, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, qui a assuré la direction de cette entreprise encyclopédique, en compagnie de Joanna Nowicki, professeur à l’Université de Cergy-Pointoise.

Aujourd’hui, nous recevons un jeune romancier. Il n’a pourtant rien d’un débutant, après de nombreuses publications universitaires autour du vin ou de la géographie. Vous l’avez peut-être reconnu, il s’agit de Jean-Robert Pitte, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques. Grâce au confinement, il s’est lancé dans la fiction pour raconter la vie de Dardanus, une âme forte au crépuscule de l’Empire romain. Ce livre nous entraine au tournant des IVe et Ve siècle, dans un monde en pleine mutation. Rome doit désormais composer avec les barbares. La nouvelle religion chrétienne commence à se répandre. Voilà le contexte dans lequel évolue ce haut fonctionnaire plein d’ardeur qui finit sa carrière comme préfet des Gaules avant de se retirer dans la solitude des montagnes.

À la fin du Moyen Âge, la noblesse représente environ 2 % de la population française selon les historiens. Contrairement aux idées reçues, il s’agit d’un corps en perpétuel renouvellement. Qui sont ces hommes et ces femmes ? Comment sont-ils devenus nobles ? Pourquoi peuvent-ils perdre ce statut ? Quelles sont leurs stratégies d’adaptation dans un monde en évolution ? Voilà les questions auxquelles répond l’historien Philippe Contamine, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, à l’occasion de la sortie de son dernier livre aux éditions du CNRS : Nobles et noblesse en France, 1300-1500.

Peut-on encore écrire un opéra aujourd’hui ? Oui, répond sans hésiter le compositeur Laurent Petitgirard, qui compte déjà deux œuvres à son actif, dont Joseph Merrick dit Elephant Man donné pour la première fois à Prague en 2002. Peut-on montrer cette création au public dans les meilleures conditions ? C’est plus compliqué comme le prouve la saga de son opéra Guru qui attend toujours d’être présenté en France. Nous allons explorer ensemble les possibles de l’art lyrique contemporain avec quelques illustrations sonores. Laurent Petitgirard est Secrétaire perpétuel de l’Académie des beaux-arts. Programmation musicale : -Elephant Man, acte II, scène 2 : Elephant Man -Elephant Man, acte II, scène 3 : La prière des malades -Elephant Man, acte IV, scène 1 : L’air de la colorature -Guru, acte III, scène 8 : Dialogue entre Guru et Marie -Guru, acte III, scène 8 : La mort de Marie Tous ces extraits proviennent de disques édités chez Naxos : -Joseph Merrick dit Elephant Man : PETITGIRARD: Joseph Merrick, the Elephant Man - 8.557608-09 (naxos.com) -Guru, prix Choc de Classica : PETITGIRARD, L.: Guru [Opera] (Claessens, Petrovna, Do, Wierzba, Kahn, Vidal, Budapest Studio Choir, Hungarian Symphony, Petitgirard) - 8.660300-01 (naxos.com) Consulter le site de Laurent Petitgirard : LAURENT PETITGIRARD, compositeur et chef d'orchestre français

Le peintre Jean Lurçat (1892-1966) est surtout connu pour avoir rénové l’art de la tapisserie dans les années d’après-guerre. L’Académie des beaux-arts propose de découvrir un autre aspect de son travail, sans doute moins spectaculaire par le format mais tout aussi intéressant : son œuvre graphique. Elle donne à voir un génie protéiforme qui mêle les symboles comme les couleurs. Cette exposition se tient au Pavillon comtesse de Caen, à Paris, jusqu’au 15 août 2021. Nous allons en parler avec Martine Mathias, conservateur en chef du patrimoine et commissaire de l’exposition. Toutes les informations sur l'exposition : Fondation Jean et Simone Lurçat

Archées, bactéries, levures, champignons, microalgues, protozoaires... Les micro-organismes sont partout présents dans notre environnement, bien qu’ils restent invisibles à l’œil nu. Grâce aux progrès récents de la microbiologie, nous prenons conscience de leur étonnante diversité comme des interactions complexes qu’ils entretiennent avec leurs milieux de vie, y compris dans notre propre corps. Pascale Cossart, professeur à l’Institut Pasteur et Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, nous entraine à la découverte de ce monde fascinant avec la complicité de Fabrice Hyber, membre de l’Académie des beaux-arts. Ensemble, ils viennent de publier un manuel en soixante-treize questions et autant d’aquarelles aux éditions Odile Jacob. Une véritable bible pour comprendre l'essentiel sur les microbes avec quelques excursions chez les virus en prime.

Depuis 2017, la pratique de la traduction se trouve au cœur d’un réseau de lieux et d’actions destinés aux migrants. De la mairie d’Aubervilliers au MUCEM de Marseille, plusieurs chantiers sont en cours : des glossaires bilingues de l’administration française, à l’intention des usagers comme des agents, des micro-crédits narratifs qui s’inspirent des banques culturelles d’Afrique de l’Ouest, un projet de dictionnaire autour des intraduisibles des trois monothéismes... Ces Maisons de la sagesse n’ont ni portes ni fenêtres mais elles ouvrent à la complexité du monde, grâce à la diversité des langues. Les éditions Bayard publient un livre qui raconte cette aventure. Nous recevons les deux femmes qui l’ont écrit et surtout qui ont lancé le mouvement : la philosophe et philologue Barbara Cassin, de l’Académie française, et Danièle Wozny, spécialiste du patrimoine et de la coopération culturelle. Le site des Maisons de la sagesse-Traduire

Depuis les années 1950, le sculpteur Claude Abeille interroge notre humanité fragile à travers des œuvres massives où l’absence tient pourtant une place de choix. Il a commencé par des torses nus, sans membres, puis a constitué une série de vêtements vides, presque fantomatiques, d’une grande puissance expressive. Il a aussi installé des groupes de pierre ou de bronze dans l’espace public. Voilà le parcours qui l’a conduit à l’Académie des beaux-arts en 1992. Aujourd’hui, il continue de s’étonner et de nous émerveiller. Comment s’est-il découvert sculpteur ? Quelles sont ses obsessions ? De quoi nourrit-il son inspiration ? Site personnel de Claude Abeille

Robotique, neurosciences, biotechnologies, intelligence artificielle, technologies de l’information et de la communication... Et si nous étions en train de perdre la maîtrise de ces changements qui s’accélèrent ? Comment reprendre le contrôle ? Voilà l’enjeu de société auquel souhaite répondre le projet TESaCo, porté par l’Académie des sciences morales et politiques depuis 2018, avec le soutien de la fondation Del Duca. Cette enquête propose une approche globale de cette problématique en empruntant la voie de la sagesse collective. Elle est dirigée par Daniel Andler, mathématicien et philosophe des sciences. Plus d’information sur TESaCo : TESaCo | Technologies émergentes et sagesse collective Télécharger les Cahiers de TESaCo : Les Cahiers de TESaCo | TESaCo

“Nous avons pris l’habitude en France de nier l'existence du fait religieux, de le regarder d’un œil tantôt indifférent, comme le vestige d’une arriération sinon mentale, du moins philosophique.” Dans son dernier essai, Jean-Marie Rouart, de l’Académie française, s’interroge sur les causes de l’affaiblissement du catholicisme dans notre pays. Il s’inquiète des conséquences culturelles de cet abandon, dans le contexte d'un essor concomitant de l’islam.

Florence Delay nous offre une parenthèse estivale dans la maison de son enfance. Retour à Miradour au milieu des années 1970, quelque part dans les Landes. Ce huis clos sur la colline rassemble deux femmes et cinq hommes disparates, la famille des propriétaires et la troupe des domestiques. Chacun joue sa partie... L’occasion de mêler des évocations du passé et de menus incidents du présent qui construisent les souvenirs de demain. Ce roman délicat mais sans nostalgie vient de sortir aux éditions Gallimard. Un été à Miradour, Florence Delay, éditions Gallimard, 2021. © Photo : Francesca Mantovani © Editions Gallimard.

Depuis les années 1950, la consommation de plastiques ne cesse d’augmenter. S’il présente de nombreux avantages, ce matériau issu de polymères synthétiques à la composition variable se dégrade très lentement. Quel est l’impact de sa présence massive dans l’environnement ? Des alternatives sont-elles possibles ? L’Académie des sciences s’est penchée sur cette problématique préoccupante dans un rapport publié le 16 mars. Explications avec le géochimiste Jean-Claude Duplessy et le physicien Ludwik Leibler.

“L’Ancien Régime n’a pas existé, ou du moins n’a-t-il existé qu’après coup, aux yeux des Constituants de 1790.” C’est par cette assertion à rebrousse-poil du catéchisme républicain que commence le dernier livre de l’historien Yves-Marie Bercé, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, dans la collection Que sais-je ? Pour faire comprendre la France d’avant la Révolution, le moderniste explique les rites de la monarchie, la diversité des institutions, les préoccupations de la vie quotidienne. Il prend soin de montrer les évolutions au fil des siècles mais aussi la continuité de mouvements qui se poursuivront après la grande césure de 1789. Voici un livre dense et passionnant qui revisite bien des idées reçues.

Cette physicienne scrute le monde pour déceler partout des formes d’ordre. Elle questionne la structure d’un cristal, les bouquets d’un chou-fleur, le vol des oiseaux migrateurs, le mouvement de l’univers mais aussi le génome humain ou le dessin de la cote britannique. De l’infiniment petit à l’infiniment grand, Catherine Bréchignac explique qu’il existe différentes formes d’ordre : mathématique, dynamique, irrégulier, fractal et même stérile. Elle montre aussi comment le désordre peut engendrer l’ordre. C’est le sujet de son dernier livre, La Sardine et le Diamant. Catherine Bréchignac est ancienne directrice générale du CNRS et membre de l’Académie des sciences.

Nous allons nous aventurer en littérature étrangère en compagnie de Michel Zink. L’homme nous entraine là où on ne l’attendait pas, loin des sentiers familiers de la France médiévale qu’il nous a fait parcourir comme un guide enchanteur. Son dernier ouvrage propose une échappée à travers d’autres langues. Il partage ses lectures vagabondes, en anglais, en allemand et en italien. Il parle des auteurs qu’il a aimés : Thomas Mann, Keyserling, Charles Dickens, Jane Austen, George Eliot, Joseph Conrad, Italo Svevo, etc. Certes, Michel Zink est membre de l’Académie française et secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Mais ici il revendique son incompétence. Sa faiblesse devient une force pour s’étonner d’un mot, d’un personnage, d’une obsession. On lit mieux dans une langue qu’on sait mal... C’est le titre de cet ouvrage aussi curieux que délicieux paru aux éditions des Belles Lettres.

Le 2 décembre 2020, Carolyn Carlson a été élue membre de l’Académie des beaux-arts, dans la section chorégraphie. Son accent enthousiaste rappelle ses origines californiennes. Cependant, cette nomade garde toujours un pied en France, où elle a apporté la révolution de la danse contemporaine. Évoquant son parcours, elle se souvient des leçons de son maître, Alwin Nikolais, des yeux de Marcel Marceau dans un spectacle à New York, de sa découverte du bouddhisme ou des œuvres de Gaston Bachelard. Carolyn Carlson a créé plus d’une centaine de pièces. Avec elle, le mouvement devient une poésie visuelle. La scène s’ouvre aux réalités spirituelles. Le travail en compagnie favorise une construction collective. Carolyn Carlson nous raconte sa vision de la danse avec quelques pas de côté sur le terrain de l’écriture et du dessin. Elle parle en compagnie de Colette Malye, son assistante chorégraphique, dans une conversation libre et chaleureuse. Carolyn Carlson, Musée de l'Orangerie, 8 October 2018 © Musée de l'Orangerie / Sophie Crépy

En ces derniers jours d’hiver, nous allons percer quelques mystères des flocons de neige en compagnie du mathématicien Étienne Ghys qui vient de leur consacrer une Petite histoire. L’homme de science aime s’adresser aux enfants, sans doute parce qu’il partage avec eux le sens de l’émerveillement. Dans ce livre empreint de poésie, il raconte comment les savants ont cherché à comprendre ces minuscules constructions géométriques tombées du ciel. Nous croisons des personnages extraordinaires comme Olaf Mansson, un prélat venu du nord, Johannes Kepler le précurseur, Wilson Bentley, un photographe féérique, Ukichiro Nakaya, l’inventeur de la neige artificielle... Nous apprenons comment un cristal de molécules d’eau se forme dans les nuages. Nous découvrons différents modèles mathématiques qui permettent d’expliquer sa croissance. Étienne Ghys est directeur de recherche au CNRS et secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences.

Pendant douze ans, Philippe Sansonetti a occupé la chaire Microbiologie et maladies infectieuses au Collège de France. Lors de sa leçon de clôture, prononcée le 22 janvier 2020, il a rendu un vibrant hommage aux microbes. Le texte de cet enseignement vient d’être publié sous le titre : « Tu aimeras tes microbes comme toi-même ». Philippe Sansonetti y partage ses convictions intimes, tirées de sa pratique médicale et de ses travaux de chercheur à l’Institut Pasteur. Non, le monde microbien ne se réduit pas aux agents pathogènes. Il mérite d’être préservé pour le bien de notre santé et de notre environnement.

Presque 120 ans après son coup d’envoi, une grande aventure savante vient enfin de toucher au but. De quoi s’agit-il ? En 1903, l’Académie des inscriptions et belles-lettres se lançait dans l’édition des documents comptables qui permettent de dresser la liste des possessions ecclésiastiques médiévales. Ces relevés s’appellent des Pouillés. Ils constituent un matériau précieux pour l’historien. Leur publication a nécessité un immense travail. Au fil des volumes, la collection a grandi pour finir par couvrir l’ensemble du territoire français. Le dernier tome est paru l’année dernière sur la province de Bordeaux. C’est le médiéviste Jacques Verger qui a dirigé la phase finale de ce vaste projet éditorial. Il nous aide à prendre la mesure de l’événement.

Il a rencontré Edmond Rostand (1868-1918) quand il était encore enfant. Depuis, Thomas Sertillanges vit en compagnie du poète dont il défend la mémoire. Il vient de lui consacrer un album imposant, fourmillant d’images et de témoignages : Edmond Rostand, les couleurs du panache, aux éditions Atlantica. Ici, l’homme prend chair dans ses rêves, dans ses doutes, dans ses attachements. Nous découvrons le rôle de sa femme, la solaire Rosemonde, et croisons les plus fameux acteurs de la Belle Époque, Coquelin et Sarah Bernhardt. Nous assistons à la création de Cyrano de Bergerac, de L’Aiglon ou de Chantecler. Nous goûtons quelques vers, sans modération. Nous faisons escale à Arnaga, dans le Pays basque, pour finir en pleine épidémie de grippe espagnole. L’occasion était trop belle... Il fallait raviver le souvenir de ce jeune immortel, élu à l’Académie française en 1901, à l’âge de trente-trois ans.

Jacques de Larosière avait entrepris d’écrire cet essai avant la crise du coronavirus. Il part d’un constat : dans les classements internationaux, la France se trouve au bas des performances économiques. « Nous nous sommes profondément désindustrialisés tout en augmentant massivement l’appareil d’État, la dépense et les prélèvements publics », résume-t-il dans la préface. Fort de son expérience à la tête de grandes institutions financières, l’académicien cherche à comprendre les causes de ce glissement et surtout à proposer des solutions pour l’avenir.

Tout commence par une citation de Charles de Gaule : « Si Pétain avait rejoint Alger en novembre 1942, qu’est-ce que je serais devenu ? » Question vertigineuse... Soudain, les acquis s’envolent et le grand général devient le jouet des caprices du destin. Jean-Marie Rouart s’empare de cette fiction historique avec un plaisir non dissimulé. Il en tire un roman écrit d’une plume alerte qui entraine le lecteur de Londres à Samarcande dans une tentative de sortie de crise désespérée. Voici une dérive colorée peuplée de personnages fantasques et de saillies réjouissantes.

Prix Nobel et membre de l’Académie des sciences, le physicien Serge Haroche vient de publier un livre destiné au grand public qui inscrit ses travaux sur le temps long de l’histoire. Il montre comment, depuis le XVIᵉ siècle, la lumière a guidé les hommes dans la connaissance scientifique du monde. Avec enthousiasme, il célèbre l’émerveillement devant la nature, l’émotion de l’expérience en laboratoire, la beauté de la formule mathématique... Il réunit dans une même aventure la grande communauté des savants d’hier et d’aujourd’hui. L’occasion d’évoquer Galilée, Maxwell, Einstein comme les mystères de l’insaisissable photon qu’il finit pourtant par piéger.

Barbara Cassin vient de publier une autobiographie philosophique, à la fois légère et profonde. Dans cette promenade intime, de petites phrases tirées du passé donnent l’occasion de haltes méditatives. Elles permettent de comprendre comment l’académicienne a construit sa pensée, pourquoi elle s’est intéressée aux écarts du langage, de quelles rencontres elle s’est nourrie.

En 2019, l’Académie des sciences morales et politiques a consacré ses travaux à « L’action extérieure de la France ». Aujourd’hui rassemblées en un volume publié par les Presses universitaires de France (PUF), les quelque trente communications de ce cycle examinent l’ensemble des domaines qui concourent au rang d’un pays sur la scène internationale : la diplomatie bien sûr mais aussi, les capacités militaires, l’économie, la culture, les sciences, le droit, etc. De la sorte, l’ouvrage brosse un tableau saisissant des enjeux géopolitiques contemporains. Tout en décryptant les lignes de force de l’actualité internationale, Georges-Henri Soutou, maître d’œuvre de ce programme en tant que président de l’Académie pour l’année 2019, explique que cette réflexion collective fait émerger un impératif : élaborer, pour notre pays, une stratégie réaliste, tenant compte de nos moyens, sans céder ni au déni ni au dénigrement.

De nos jours, Ovide est surtout connu du grand public pour L’Art d’aimer, un recueil charmant et pétillant mais que lui-même considérait comme un divertissement de jeunesse, léger voire futile, surtout en regard des Métamorphoses, cette œuvre immense dans laquelle il ambitionnait rien moins que de mettre en vers toute l’histoire du monde ! Peut-être faut-il alors rendre à Ovide son ampleur et sa profondeur. C’est ce que permet l’ouvrage que lui consacre Xavier Darcos, de l’Académie française (Ovide. Désirer, renaître, survivre, Fayard, 2020). Dans l’entretien qu’il nous a accordé, le chancelier de l’Institut de France n’explore pas seulement la vie et l’œuvre du poète. Il nous propose mille et une raison de nous plonger dans une œuvre immense qui, à vingt siècles de distance, réussit le tour de force de continuer à nous émouvoir et à nous instruire sur la destinée humaine.