TEDTalks Ciencia y Medicina

¿Podría estar el próximo fármaco milagroso en algún lugar del nevado norte de Canadá? Viajen con nosotros a este bello y gélido paisaje, mientras el químico Normand Voyer explora los misteriosos tesoros moleculares hallados en plantas que crecen en las zonas frías. Estos organismos apenas investigados podrían ser de una gran utilidad médica, nos dice, siempre y cuando trabajemos suficientemente rápido para descubrirlos.

A medida que se derrite el hielo en el Ártico, los osos polares se sienten forzados a permanecer en tierra y con hambre. Con estos depredadores del ápice recurriendo con frecuencia a los basureros humanos para conseguir un refrigerio, las ciudades del norte han tenido que ser creativas para mantener a salvo tanto a su población como a la vida silvestre. La bióloga y ecologista Alysa McCall nos comparte algunas lecciones sobre como mantenerse seguros frente a estos magníficos animales y a un futuro donde el cambio climático nos obligue a estar más cerca de ellos.

Conoce a las coloridas y asombrosas babosas marinas que encontraron una forma de realizar la fotosíntesis (o crear energía utilizando luz solar) al igual que las plantas. Profundizamos en estas criaturas que a menudo son ignoradas, el zoólogo de invertebrados Michael Middlebrooks nos presenta a las babosas energizadas por el sol que perdieron sus conchas pero ganaron la habilidad de canalizar el poder solar directamente.

Nuestros recuerdos y nuestros cuerpos nos dan pistas de quiénes somos, ¿pero qué sucede cuándo estas pistas cambian? En esta increíble charla, el escritor científico Anil Ananthaswamy comparte cómo las experiencias de "identidades alteradas" - producto de la esquizofrenia, el Alzheimer, el trastorno de identidad de la integridad corporal u otras condiciones - arrojan luz sobre la naturaleza construida de la identidad. Anil explica de dónde proviene nuestro sentido del yo y nos invita a desafiar las suposiciones sobre quiénes somos, con el propósito de construir un mejor versión de ti mismo y un mundo mejor.

Según George Monbiot, la agricultura es lo peor que le hemos hecho al planeta y, por si eso no fuera poco, el sistema alimentario mundial podría encontrarse al borde del colapso. El periodista explica las soluciones tecnológicas necesarias para reconfigurar por completo la producción de alimentos (desde comida rica en proteínas obtenida en laboratorios hasta cultivos sin labores de arado) y comparte una visión de un mundo donde la humanidad es capaz de alimentarse sin destruir el planeta.

Si queremos mejorar el conocimiento sobre el medio ambiente y combatir el cambio climático, tenemos que mirar bajo tierra, donde diversas redes fúngicas microscópicas se relacionan con las raíces de los troncos para crear relaciones simbióticas, dice el microbiólogo Colin Averill. Al aprender más sobre cuáles de estos hongos son más beneficiosos para la salud forestal, podemos volver a plantarlos en la tierra - mejorando potencialmente el crecimiento y la resiliencia de los árboles y plantas que atrapan el carbono. Escucha más sobre la ciencia emergente que aspira a sobrealimentar los ecosistemas forestales, empezando por un puñado de tierra.

Junto a su equipo, Guntur V. Subbarao, especialista en cultivos, ha desarrollado una cepa de trigo inoculada con antibióticos que combaten de manera natural una bacteria nociva. Esta bacteria come el fertilizante, y se ha transformado en un verdadero "monstruo" que contribuye al cambio climático. En esta charla, Subbarao explicará cómo este gran avance podría ser otra revolución para la agricultura, que aumentará el rendimiento de cultivos y protegerá el planeta al mismo tiempo.

¿Y si pudiéramos usar el poder del ADN para crear una economía circular sostenible? En una charla sobre ciencia innovadora, el biólogo sintético Jason W. Chin describe el trabajo de su equipo reescribiendo la huella genética de las células para crear un organismo resistente a los virus. Es la cadena sintética genómica más larga de la historia y un primer paso que nos hace reimaginar a dónde puede llegar la vida. En esta charla podemos aprender cómo este avance podría sentar las bases de las fábricas sostenibles del futuro, capaces de producir plásticos, antibióticos y más productos.

A medida que el cambio climático se acelera, encontrar alternativas limpias al combustible fósil es más urgente que nunca. La emprendedora social Vaitea Cowan cree que el hidrógeno verde es la respuesta. Observa como ella comparte cómo su equipo producirá electrolizadores en masa (equipos que separan los componentes moleculares del agua: hidrógeno y oxígeno) y demuestra cómo estos podría ayudar a hacer un combustible, más verde y libre de carbono, económico y accesible para todos. "De esta manera se acaba la era del combustible fósil", dice Cowan.

Los dragones marinos gigantes fueron dinosaurios que habitaban los antiguos océanos. Millones de años después, el paleontólogo Dean R. Lomax y su equipo liberaron los restos de una de estas colosales criaturas de la tierra. Una charla para no perderse: el irrepetible descubrimiento de un ictiosaurio de 10 metros de largo, el más grande espécimen jamás hallado en Gran Bretaña, entero. Uno de los hallazgos más relevantes en la historia de la paleontología en el país.

El neurocientífico Sergiu P. Pasca ha dedicado su vida a entender cómo el cerebro humano se autoconstruye, y qué le hace susceptible a la enfermedad. En una sorprendente charla cargada de ciencia innovadora, nos muestra cómo su equipo dio con la clave para desarrollar "organoides" y lo que denominan "asembloides" cerebrales, que son nódulos autoorganizados de tejido neural procedente de células madre que han mostrado la habilidad de crear circuitos, y explica cómo estas pequeñas muestras del sistema nervioso son un gran paso hacia la desmitificación el cerebro.

Es probable que su armario esté lleno de todo tipo de materiales (cuero, algodón, nailon y poliéster, por nombrar algunos) que contribuyen a la crisis de sostenibilidad de la moda. El investigador de biomateriales Dan Widmaier explica cómo podemos buscar en la naturaleza reemplazos sostenibles para estos materiales tan utilizados y presenta una alternativa de cuero hecha de hongos que se ve muy bien y no daña el medio ambiente. "Podemos hacer que la moda sea sostenible y lo haremos con la ciencia", dice Widmaier.

El universo que conocemos, con sus estrellas luminosas y planetas orbitando, está hecho en su mayoría de elementos que no podemos ver y, en consecuencia, entender -- como la energía oscura y la materia oscura --. La física teórica Chanda Prescod-Weinstein nos lleva a través de la búsqueda de esta materia invisible que da forma al universo, y nos explica cómo, con la ayuda de una nueva generación de telescopios, podríamos estar más cerca que nunca de desmitificarla. "El universo es más extraño y fantástico de lo que se ve a simple vista," dice. (Si desean saber más sobre Prescod-Weinstein, revisen su episodio en "The TED Interview" podcast.)

Una interesante y silenciosa revolución del sonido ha tomado el control de Internet. El fisiólogo Craig Richard explica la ciencia de calmar el cerebro de la Respuesta Sensorial Meridiana Autónoma (ASMR), siguiendo la trayectoria de su aumento de popularidad y la razón de que este fascinante fenómeno sea tan relajante para millones de personas en todo el mundo.

Enlazando las historias de Henrietta Swan Leavitt, Edwin Hubble y Tracy K. Smith, la poeta y pensadora Maria Popova crea una historia extraordinaria de cómo la humanidad pudo ver los confines del universo observable. (Seguido de un fragmento animado de "Dios mío, está lleno de estrellas" de Tracy K. Smith.)

El secreto detrás de la medicina que usa ARN mensajero (o ARNm) es que "enseña" a nuestros cuerpos a combatir enfermedades por sí mismos, lo que lleva a tratamientos innovadores para COVID-19 y, potencialmente, algún día, cáncer, gripe y otras dolencias que han perseguido a la humanidad durante milenios. La investigadora de ARN Melissa J. Moore, directora científica de Moderna y una de las muchas personas responsables de la rápida creación y despliegue de su vacuna COVID-19, nos lleva al nivel molecular, desentrañando cómo el ARNm ayuda a las proteínas de nuestro cuerpo a mantener salud, prevenir enfermedades y corregir errores en nuestro código genético. "Hemos entrado en una era completamente nueva de la medicina", dice Moore.

Construir un futuro libre de pandemia no será fácil, pero Bill Gates cree que tenemos las herramientas y estrategias para hacerlo posible -- ahora solo tenemos que financiarlos. En este charla prospectiva, él propone un equipo multidisciplinario Global Epidemic Response and Mobilization (GERM) que detectaría posibles brotes y los detendría de convertirse en pandemias. Invirtiendo es monitoreos de enfermedades, investigaciones y desarrollo así como mejorar los sistemas de salud, Gates cree que podemos "crear un mundo donde todos tengan la oportunidad de vivir una vida sana y productiva -- una vida libre del miedo al siguiente COVID-19."

Dada la escala del desafío, la conversación sobre el cambio climático a menudo está teñida de pesimismo. Pero el inversionista en tecnología climática Gabriel Kra cree que debemos replantear la crisis como una fuente de tremenda oportunidad. Ofrece cinco grandes razones para ser optimista sobre el clima, comenzando por el hecho de que muchas de las mejores mentes del mundo están enfocadas y trabajando en construir un futuro limpio para todos.

Bajo el mar, maravillas incalculables aguardan en forma de potencial medicinal sin explotar. El químico Sam Afoullouss se sumerge en la ciencia detrás de los remedios naturales, explicando por qué la gran biodiversidad del océano (y aún en gran parte inexplorada) es ideal para derivar e inspirar tratamientos futuros, si protegemos sus aguas y la vida marina dentro de ellas.

Los científicos tienen bien sabido que las vacas son una gran fuente del gas de invernadero metano y que esto contribuye hasta un 4 % de emisiones globalmente. Pero, ¿podría haber una manera de hacer al ganado menos, em, gaseoso? El etólogo Ermias Kebreab describe una solución ingeniosa para reducir los eructos de vaca ricos en metano al alimentar al ganado con algo que crece bajo la superficie del océano: las algas.

¿Es posible usar la energía de la luz y el sonido para detectar enfermedades? Lei Li, becario de TED, nos habla de la gran promesa que ofrece la toma de imágenes fotoacústicas. Se trata de una técnica indolora y precisa que transforma la luz en sonido para crear imágenes de alta resolución, con las que es posible ver lo que sucede dentro del cuerpo. Desde la detección precoz del cáncer de mama hasta el uso de microrrobts para el suministro de fármacos, Li nos explica cómo esta tecnología de punta podría abrir un nuevo mundo de posibilidades para la observación, el seguimiento y el diagnóstico de enfermedades.

¿Y si podemos utilizar las ondas gamma para tratar el Alzheimer? Li-Huei Tsai, profesora y neurocientífica, detalla un gran avance prometedor que incluye la estimulación cerebral artificial con ondas gamma, utilizando una terapia con luz y sonido para incrementar la conectividad y la sincronización, y retrasar la aparición de esta enfermedad mortal. Esta terapia no invasiva ha mostrado funcionar en ratones, ahora está en pruebas clínicas en humanos, con el potencial de intentar tener un futuro más brillante para todos. (Seguido por un Q&A con la cabeza de TED Chris Anderson)

El biochar es un tipo de carbón vegetal que remueve CO2 de la atmósfera, ayudando a mejorar la salud de los cultivos, e incluso produciendo abundante energía renovable en forma de electricidad al momento de su elaboración. Este emocionante objeto de lucha contra el cambio climático está listo crecer ahora. El emprendedor Axel Reinaud presenta tres formas para hacer este material más accesible a agricultores... para que nuestro sistema alimentario, red de energía y clima puedan aprovechar los beneficios.

Una cobra real tiene suficiente veneno en una sola mordida como para matar a 10 personas. Recordando su experiencia cercana a la muerte tras la mordedura de una de estas majestuosas, aunque mortales, serpientes, el conservacionista y becario de TED Gowri Shankar comparte la epifanía que tuvo en el momento que el antídoto falló: existe más que una sola especie de cobra real.

Los refrigeradores no solo sirven para conservar la comida; son fundamentales para el almacenamiento y la distribución de vacunas. Al ilustrar la realidad (y las amenazas) de las cadenas de suministro de vacunas a nivel mundial, la tecnóloga y becaria de TED Nithya Ramanathan describe cómo los sensores inteligentes colocados en los refrigeradores que almacenan suministros médicos proporcionan, en tiempo real, información indispensable, y garantizan que cada persona reciba la atención necesaria para salvar su vida.

¿Y si pudiéramos comer "nuggets" de pollo sin hacer daño a ningún animal? Esto es posible gracias a la "agricultura celular", dice Isha Datar. En una charla sobre ciencia de vanguardia, explica cómo este nuevo medio de producción de alimentos hace posible comer carne sin las consecuencias negativas de la agricultura industrial, y cómo podría cambiar fundamentalmente nuestros sistemas alimentarios para mejor. "Es una ocasión única para tener una segunda oportunidad con la agricultura", afirma.

Su estómago y su cerebro hablan el uno al otro, señala el investigador en obesidad Mads Tang-Christensen. Ofreciendo pruebas científicas de que la obesidad es una enfermedad influenciada por los genes y por el entorno, presenta una molécula descubierta tanto en el cerebro como en el intestino que ayuda a controlar el apetito... la cual podría ser diseñada y construida para promover una pérdida de peso saludable para aquellos que viven con obesidad.

Déjate transportar a una increíble representación de Ciudad Planetaria a través de la ciencia ficción: una metrópolis imaginaria de 10 000 millones de personas creada por el director y arquitecto Liam Young. Explora los posibles resultados de un espacio urbano diseñado para albergar a toda la población del planeta. Imagina las respuestas de lo que es posible y sostenible para el planeta.

Escritor de ciencia ficción, Chen Qiufan no teme por un futuro distópico. En lugar de eso, él cree que los desarrollos en la inteligencia artificial mejoraran nuestras vidas, haciéndolas más sanas y seguras. Él nos lleva a un viaje a los próximos 20 años en el futuro de la inteligencia artificial y nos comparte sus sorprendentes predicciones sobre los avances de la ciencia y tecnología que nos esperan. “Por cada futuro que deseamos crear, debemos primero aprender a imaginarlo", dice.

Conforme la COVID-19 se extendía, Uğur Şahin y Özlem Türeci, cofundadores de BioNTech, tenían un solo objetivo: fabricar una vacuna segura y efectiva mucho más rápidamente que antes. En esta charla reveladora con Chris Anderson, líder de TED, los inmunólogos (y matrimonio) comparten la fascinante historia de cómo sus años de investigación sobre el ARNm impulsaron el desarrollo de la vacuna Pfizer-BioNTech, y predicen lo que este avance científico podría significar para el futuro de las vacunas y otros tratamientos de inmunoterapia.

Hemos extraviado los componentes básicos del cosmos, y los físicos de partículas, como Claire Malone, tienen la misión de encontrarlos. A pesar de que los científicos encontraron un «gran obstáculo» para descubrir los componentes de la materia y la energía oscuras, ella explica cómo cuestionar nuestra comprensión fundamental de la naturaleza misma nos invita a tener una perspectiva diferente y más significativa universalmente.

El universo comenzó con una explosión... pero ¿cómo llegará a su fin? Con increíbles imágenes visuales, Katie Mack, becaria de TED, nos transporta al final teórico del todo, unos billones de años en el futuro, y nos adentra en una profunda reflexión sobre la existencia, la maravilla y el legado de la humanidad dentro de la inmensidad del tiempo y el espacio.

Sara Rugheimer, astrofísica y miembro de TED Fellows, está buscando alienígenas. Pero no como los verdes de las caricaturas. Ella está buscando microbios extraterrestres al estudiar cómo estos organismos unicelulares emiten gases, que podrían probar su existencia a lo largo del cosmos. Con la incertidumbre se si estamos solos en el universo, Rugheimer identifica dos grandes obstáculos para confirmar si hay vida en otro mundo y nos habla sobre qué significaría para nosotros el llegar a encontrarla.

La pandemia forzó al mundo a trabajar en conjunto como nunca antes y, a una velocidad sin precedente, llevó a una nueva era de salud e innovación médica. Daniel Kraft, médico y científico, explica cómo los descubrimientos y avances como los descubrimientos antivirales infundidos por la IA y herramientas de diagnóstico a nivel de laboratorio accesibles a través de teléfonos inteligentes están allanando el camino para un futuro más democratizado, conectado y basado en datos de la medicina y la atención personalizada.

¿Alguna vez han extraviado algo que acababan de tener en la mano? ¿Se han quedado en blanco al pensar en el nombre de un actor famoso? ¿Han entrado en una habitación y no se acuerdan para qué? La neurocientífica Lisa Genova profundiza en dos tipos de fallos de memoria que solemos experimentar, y nos asegura que los olvidos son totalmente normales. Alístate para una conversación con el curador de ciencia de TED David Biello, en la que Genova describe la diferencia entre momentos normales de olvido y posibles signos de Alzheimer, desbanca un popular mito sobre la capacidad cerebral y nos comparte cómo podemos mantener un cerebro sano y una memoria a punto. (Esta conversación virtual es parte de un evento exclusivo de TED Membership. Visita ted.com/membeship para registrarte como miembro de TED).

El ADN no es el único constructor en el mundo biológico... también hay una misteriosa capa bioeléctrica dirigiendo a las células para que trabajen juntas creando órganos, sistemas y cuerpos, dice el biólogo Michael Levin. Compartiendo estas inolvidables y revolucionarias imágenes de gusanos de dos cabezas, nos presenta los xenobots -- los primeros robots con vida del mundo -- creados en su laboratorio al descifrar el código eléctrico de las células, y discute lo que se descubrimiento puede significar para el futuro de la medicina, el ambiente y la vida misma. (Esta conversación, presentada por Chris Anderson de TED, fue grabada en junio de 2020.)

Los dientes guardan secretos: siglos de historia sobre los ancestros, desde dónde vivieron hasta lo que comían y a dónde viajaron. La bioarqueóloga Carolyn Freiwald rastrea la historia de la migración humana a lo largo del Continente Americano, desde la realeza maya y los bucaneros de Belice a los agricultores rurales de los Apalaches, para ilustrar lo que los dientes antiguos puede revelar de ti.

¿Y si micropartículas diminutas pudieran ayudarnos a resolver los problemas más grandes del mundo en cuestión de minutos? Esa es la promesa --y magia-- de los computadores cuánticos, dice Matt Langione. Hablando al lado de un computador cuántico IBM real, explica como estas máquinas resuelven problemas complejos como desarrollar vacunas y calcular el riesgo financiero de un modo completamente nuevo que es exponencialmente más rápido que los mejores supercomputadores... y comparte por qué las industrias deberían prepararse ahora para este nuevo salto en computación.

Una vez, los astrónomos contemplaron el cielo nocturno y contaron a mano todas las estrellas de la galaxia. El proceso ha evolucionado desde entonces, pero la sed de conocimiento celestial sigue siendo la misma. Súmate a la astrofísica Emily Levesque en un recorrido lleno de anécdotas a través de la historia tecnológica de la fotografía del cosmos y aprende sobre la única constante que hace que todo funcione: la curiosidad humana.

En abril 2020, la epidemióloga en prácticas Sophie Rose fue voluntaria para que ser contagiada con el virus que causa la COVID-19. Como adulto joven y sano, se ofrece a participar en un ensayo humano, un estudio en que los participantes son expuestos intencionadamente al SARS-CoV-2 para probar vacunas y reunir datos imprescindibles. Explicando como los ensayos humanos pueden acelerar el desarrollo de vacunas efectivas, Rose comparte el por qué hacerse voluntaria fue su mejor decisión.

Embárcate en un viaje alucinante al laboratorio junto con Andrew Pelling, un miembro honorario de TED que compartirá con nosotros su investigación sobre la posibilidad de regenerar tejidos dañados en humanos utilizando frutas, vegetales y plantas. Esta investigación podría ser el punto de partida hacia otros avances científicos, como la cura de lesiones medulares complejas mediante el uso de espárragos.

El veneno puede matar... o puede curar. En esta fascinante charla, la bióloga química marina, Mandë Holford, comparte su investigación sobre el veneno de los animales (desde caracoles marinos asesinos a ornitorrincos y loris lentos) y estudia el potencial que tienen de llegar un día a tratar enfermedades humanas como el cáncer. Según Holford, el mecanismo detrás de esta sustancia poderosa aún se desconoce, pero sostiene que "Algún día, el veneno de caracol puede salvar tu vida".

El hormigón es la segunda sustancia más utilizada en la Tierra, después del agua, y es responsable del 8 % de la huella de carbono del mundo. La especialista del cemento Karen Scrivener comparte su investigación sobre un nuevo tipo de cemento pionero conocido como LC3, que podría reducir las emisiones de carbono de este material de construcción crucial en un 40 %, si se adopta a escala.

En las ciudades, la evolución ocurre constantemente, mientras innumerables plantas, animales e insectos se adaptan de maneras espectaculares a los hábitats creados por el hombre. El biólogo evolutivo Menno Schilthuizen invoca a seres peculiares, tales como el ratón amante de la comida rápida y los caracoles con auto enfriamiento, para ilustrar las maravillas de la fauna silvestre urbana que se encuentra en constante cambio, y explica cómo se puede observar este fenómeno en tiempo real, gracias a una red de entusiastas ciudadanos científicos.

En la intersección entre la medicina de precisión y la vacunología existe una revolucionaria búsqueda científica: las vacunas personalizadas. El especialista en enfermedades infecciosas Ofer Levy presenta este prometedor enfoque médico, en el cual las inmunizaciones personalizadas podrían contrarrestar las mutaciones que hacen que las enfermedades sean tan peligrosas, y expresa que nos estamos aventurando en una nueva era de sustento y apoyo de la vida humana.

La Tierra, la humanidad y la naturaleza están indisolublemente interconectadas. Para recuperar la salud, debemos recuperar la vida silvestre del planeta, dice la activista ambiental Kristine Tompkins. En un recorrido de su vida, desde su función como directora ejecutiva de la empresa Patagonia a su pasión como conservacionista, Tompkins explica su iniciativa para crear parques nacionales en una superficie de miles de hectáreas de tierra (y mar) en Sudamérica. También explica el rol clave que nos toca a todos en la tarea de salvar el planeta. "Tenemos un destino común", dice, "podemos prosperar o sufrir, pero lo haremos juntos".

¿Cómo se mantienen tranquilos y concentrados en urgencias en medio del caos? Basándose en años de experiencia, la doctora de urgencias Darria Long comparte un contexto sencillo para ayudarte a recuperar el control y sentirte menos abrumado cuando la vida empieza a volverse "agobiante".

Algunas estructuras biológicas son tan pequeñas que los científicos no pueden observarlas ni con los microscopios más avanzados. Allí es donde entra en juego la creatividad de la animadora molecular y miembro TED, Janet Iwasa. En esta charla exploramos mundos moleculares nunca vistos a través de atractivas animaciones que ilustran cómo podrían funcionar.

¿Sabías que uno de los venenos más célebres es también un ingrediente clave para la vida tal como la conocemos? Súmate a la química espacial Karin Öberg y descubre cómo escanea el universo en busca de este químico paradójico utilizando ALMA, el radiotelescopio más grande del mundo, para detectar focos de actividad molecular y la formación de planetas que sostienen la vida.

Las lenguas indígenas en América del Norte se encuentran en peligro de extinción debido al legado colonial de la supresión cultural, afirma la lingüista Lindsay Morcom. Al destacar las estrategias desarrolladas por el pueblo anishinaabe de Canadá para revivir su idioma y comunidad, Morcom presenta un apasionado caso para promulgar políticas que puedan proteger el patrimonio indígena para las generaciones venideras.