TEDTalks Ciencia y Medicina

Las mariposas monarca se mueren a un ritmo alarmante en todo el mundo, una extinción inminente que también podría poner en peligro la vida humana. Pero tenemos algo que puede contribuir a proteger a estos insectos, dice la escritora Mary Ellen Hannibal: los ciudadanos científicos. Descubre cómo estos voluntarios comunitarios desempeñan un papel crucial en el recuento y rescate de la menguante población de la mariposa monarca y cómo te puedes unir a sus filas para ayudar a preservar la naturaleza. Estarás en buena compañía: ¡Charles Darwin era un científico ciudadano!

Para abordar un problema tan grande como el cambio climático, necesitamos ciencia y sabiduría indígena, dice el activista ambiental Hindou Oumarou Ibrahim. En esta interesante charla, ella comparte cómo su comunidad nómada en Chad está trabajando estrechamente con los científicos para restaurar los ecosistemas en peligro de extinción y ofrece lecciones sobre cómo crear comunidades más resilientes.

El pensamiento común sobre el sexo biológico es el siguiente: las hembras tienen dos cromosomas X en sus células, mientras que los machos tienen una X y una Y. En una charla que derriba ciertos mitos, Molly Webster, escritora científica que produce y difunde pódcasts, explica por qué los llamados "cromosomas sexuales" son más complicados que esta simple definición, y revela por qué deberíamos pensar en ellos de manera diferente.

"La crisis climática es muy extensa y complicada para resolverla con un milagro", afirma el autor David Wallace-Wells. "Lo que necesitamos es un cambio en nuestra forma de vida". Vea como él presenta alguna de las acciones dramáticas que podríamos llevar a cabo para construir un mundo habitable y próspero en la era del calentamiento global.

El océano es un lugar naturalmente ruidoso, lleno de cantos de ballenas, peces roncadores, camarones, crujidos de hielo, viento y lluvia. Pero los ruidos de origen humano, desde barcos hasta perforadoras petrolíferas, están amenazando la vida marina, según la periodista científica Nicola Jones. Observa (y escucha) su descripción de las perturbaciones que sufren las criaturas marinas que se enfrentan a la polución acústica en el océano, así como sus propuestas directas para reducir el sonido, con resultados casi inmediatos.

Pregúntale a cualquier operador de navegación del espacio profundo, como por ejemplo Jill Seubert, qué es lo que hace que una sonda espacial sea difícil de manejar, y te responderá que es principalmente la sincronización; una fracción de segundo puede decidir el éxito o el fracaso de una misión. Por tanto, ¿qué se puede hacer si una sonda espacial no es precisa con el tiempo? Instalar un reloj en ella. Un reloj atómico, para ser exactos. Deja que Seubert te sumerja en un futuro revolucionario con el potencial para guiarte mediante un GPS estelar, independientemente de tu ubicación en el universo.

Para salvar al achoque, una exótica (y adorable) salamandra que se encuentra en un lago en el norte de México, los científicos hicieron equipo con unos compañeros de investigación inesperados: un grupo de monjas llamadas las Hermanas de la Inmaculada de la Salud. En esta charla encantadora, Victoria Gill, periodista especializada en temas científicos, comparte la historia de cómo esta inusual colaboración salvó al achoque de la extinción, y demuestra cómo los pueblos locales e indígenas podrían tener el secreto para salvar a las especies raras, maravillosas y más amenazadas de nuestro planeta.

Tribología: es una palabra rara que posiblemente no hayan oído nunca pero puede cambiar la forma en la que ven e interactúan con el mundo físico, declara la ingeniera mecánica Jennifer Vail. Mientras nos ofrece unas lecciones sobre la tribología, la ciencia que estudia la fricción y el desgaste, Vail describe las formas tan variadas en las que esta afecta nuestra vida diaria y cómo podría ayudarnos a mejorar el mundo.

Algunos fármacos importantísimos como la insulina se elaboran a partir de proteínas demasiado grandes y frágiles, por lo que no pueden ingerirse en forma de pastillas y deben inyectarse. Pero se avecina una nueva generación de fármacos elaborados a partir de proteínas más pequeñas y durables, llamadas péptidos. En esta rápida e informativa charla, el ingeniero molecular y becario TED Christopher Bahl nos explica cómo utiliza el diseño computacional para crear potentes péptidos que podrían algún día neutralizar el virus de la influenza, combatir el botulismo y hasta detener el crecimiento de células cancerosas.

Cuando el océano cambia, el planeta cambia, y todo empieza con los microbios, dice la oceanógrafa biológica Angelicque White. Con el respaldo de décadas de información, White comparte cómo los científicos utilizan estos antiguos microorganismos como un barómetro crucial de la salud del océano y explica cómo podríamos renovarlos en momentos en que las temperaturas marinas aumentan continuamente.

En 2050, se estima que la población mundial alcance los 9,8 mil millones de personas. ¿Cómo vamos a alimentar a todos? El banquero de inversión reconvertido en agricultor Stuart Oda señala al cultivo vertical de interior: producción de alimentos en estantes en un ambiente controlado, a prueba de clima. En una charla prospectiva explica cómo este método puede mantener mejores niveles de seguridad, ahorrar dinero, utiliza menos agua y nos ayuda a abastecer a las generaciones futuras.

"Si el ADN es el plano de la vida, las enzimas son los obreros a cargo de las instrucciones", afirma el biólogo químico Adam Garske. En esta divertida charla y demostración en vivo, nos muestra cómo actualmente los científicos pueden editar y diseñar enzimas con funciones específicas para tratar enfermedades como la diabetes, crear jabones de lavado que nos permitan ahorrar energía, e incluso capturar los gases de efecto invernadero. Además, realiza su propio experimento en el escenario.

Entre el 2006 y el 2016, el número de patentes de medicamentos otorgadas en EE. UU. se duplicó, pero no porque hubiese un estallido de invención o innovación. Las compañías farmacéuticas han aprendido a jugar con el sistema, acumulando patentes no para nuevos medicamentos sino para pequeños cambios en los existentes, lo que les permite construir monopolios, bloquear la competencia y elevar los precios. La abogada de justicia médica Priti Krishtel arroja luz sobre cómo hemos perdido de vista la intención original del sistema de patentes, y ofrece cinco reformas para un nuevo diseño al servicio del público y para salvar vidas. Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

La ONU predice que la resistencia anti microbios será nuestra mayor asesina para el 2050. "Eso debería asustarnos muchísimo", dice el ingeniero en procedimientos biológicos Leon Marchal. Él está trabajando en una solución necesaria y urgente: transformar la gran industria mundial de alimento animal. Aprende por qué el uso excesivo de antibióticos en productos animales, desde la alimentación hasta los tratamientos diarios de las mascotas, ha crecido en todo el mundo y cómo podemos tomar medidas de sentido común para evitar una posible epidemia.

Cerca del 85 % de la materia del universo es "materia oscura", un material desconocido que no puede ser observado a simple vista pero que tiene una inmensa influencia en el cosmos. ¿Qué es exactamente esta extraña materia y cuál es su relación con nuestra existencia? La astrofísica Risa Wechsler analiza por qué la materia oscura puede ser la clave para entender cómo se formó el universo, y revela que físicos en laboratorios de todo el mundo están ideando formas creativas de estudiarla.

Todos estamos conectados por el nacimiento espectacular, la muerte y el renacimiento de las estrellas, dice el astrofísico Enrico Ramirez-Ruiz. Viajemos a través de la historia cósmica del universo, al mismo tiempo que Enrico Ramirez-Ruiz nos explica el modo en que las supernovas han forjado los elementos de la vida para crearlo todo, desde el aire que respiramos hasta los mismos átomos de los que estamos hechos.

¿Podrían las extrañas órbitas de objetos pequeños y distantes en nuestro sistema solar llevarnos a un gran descubrimiento? El astrónomo planetario Mike Brown propone la existencia de un nuevo planeta gigante que está al acecho en los confines de nuestro sistema solar, y nos muestra cómo las huellas de su presencia ya podrían estar mirándonos a la cara.

En esta charla rápida y divertida, la astronauta Cady Coleman nos invita a bordo de la Estación Espacial Internacional, donde pasó casi seis meses haciendo experimentos para expandir las fronteras de la ciencia. Escucha cómo es volar hasta el trabajo, dormir sin gravedad y vivir a toda velocidad a 28 000 kilómetros por hora alrededor de la Tierra. "La estación espacial es el lugar donde la misión y la magia se juntan", cuenta Coleman.

Estamos en los albores de una nueva revolución espacial, según el ingeniero Peter Beck: la revolución de lo pequeño. En una charla impregnada con conocimientos sobre el panorama de la industria espacial, nos habla de su experiencia en la construcción de cohetes capaces de transportar pequeñas cargas útiles al espacio de forma rápida y segura, contribuyendo a la búsqueda de vida extraterrestre, a conocer mejor el sistema solar y a crear una red global de Internet.

Las células de su cuerpo son como un software de computadora: están "programadas" para llevar a cabo funciones específicas en momentos específicos. Si podemos comprender mejor este proceso, podríamos desbloquear la capacidad de reprogramar las células nosotros mismos, dice la bióloga computacional Sara-Jane Dunn. En una charla de vanguardia de la ciencia, explica cómo su equipo está estudiando las células madre embrionarias para obtener una nueva comprensión de los programas biológicos que impulsan la vida y desarrollar un "software vivo" que podría transformar la medicina, la agricultura y la energía.

Los bosques de manglares son cruciales para la salud del planeta, engullendo CO2 de la atmósfera y proveyendo un hogar para una variedad de especies. Pero estos ricos hábitats están bajo la amenaza constante de la deforestación y la industria. En una charla inspiradora, el conservacionista y becario TED Ashwin Naidu comparte cómo los esfuerzos de la comunidad del sur y sureste de Asia están trabajando para proteger los manglares. Todo con una pequeña ayuda del misterioso y amenazado gato pescador.

En el transcurso de cientos de inmersiones, la bióloga marina Ayana Elizabeth Johnson se enamoró de un pez. En esta oda al pez loro, ella comparte cinco razones por las cuales estas criaturas son simplemente increíbles: por su capacidad de defecar arena blanca, por tener coloridos "cambios de vestuario"... Y muestra lo que está en juego, para nosotros y para ellos, ya que el cambio climático amenaza futuro de los arrecifes de coral.

Necesitamos un enfoque radicalmente nuevo para la conservación del océano, afirma el biólogo marino y becario TED, Alasdair Harris. En una charla visionaria, presenta una solución sorprendente al problema de la sobrepesca que podría restablecer las especies marinas y reestructurar la pesca local, todo ello con una menor explotación del océano. "Con una buena planificación, la conservación marina cosecha dividendos que van mucho más allá de la protección de la naturaleza", asegura.

Con una investigación fascinante y anécdotas hilarantes, la neurocientífica Camilla Arndal Andersen nos lleva al laboratorio donde estudia el sentido del gusto de las personas a través de escáneres cerebrales. Ella revela ideas sorprendentes sobre la forma en que nuestros cerebros experimentan subconscientemente la comida, y muestra cómo estos datos podrían ayudarnos a comer de manera más saludable sin sacrificar el sabor.

La conservacionista y becada de TED Moreangels Mbizah estudió el famoso león Cecil, hasta que un cazador de trofeos le disparó en 2015. Ella se plantea cómo las cosas podrían haber sido diferentes, y por ello se pregunta: "¿Y si la comunidad que vivía al lado de Cecil hubiera estado comprometida con su protección?". En esta breve charla, Mbizah comparte el estado de conservación en su Zimbabue natal, y por qué cree que las comunidades que conviven con animales salvajes son las que están mejor posicionadas para ayudarlos.

El artista Sam Van Aken comparte el sorprendente trabajo que hay tras el "Árbol de 40 frutas", una serie en curso de árboles frutales híbridos en el que crecen duraznos, ciruelas, albaricoques, nectarinas y cerezas en un mismo árbol. Lo que comenzó siendo un proyecto de arte para exhibir hermosas floraciones multicolor, se ha transformado en un archivo viviente de raros especímenes de reliquias con su tradición; una forma práctica (y deliciosa) de transmitir las técnicas de cultivo a la gente, y un símbolo vívido de cómo se necesita la biodiversidad para garantizar la seguridad alimentaria. "Son algo más que alimento, estas frutas forman parte de nuestra cultura; en muchos sentidos, estas frutas son nuestra historia", afirma Van Aken.

Es hora de intervenciones a escala planetaria para combatir el cambio climático, y el ambientalista Tim Flannery cree que las algas marinas pueden ayudar. En una charla audaz, comparte el épico potencial de captura de carbono de las algas, explicando cómo las granjas de algas marinas creadas a escala masiva podrían atrapar todo el carbono que emitimos a la atmósfera. Aprende más sobre esta solución que puede salvar el planeta, y el trabajo que aún se necesita para llegar allí.

Necesitamos un servicio meteorológico global para el agua, dice el empresario y TED Fellow Sonaar Luthra. En una charla sobre la responsabilidad ambiental, Luthra nos muestra cómo podríamos pronosticar la escasez de agua y sus riesgos mediante un esfuerzo global de recolección de datos -- al igual que monitoreamos el movimiento de las tormentas -- y cómo escuchar mejor lo que la tierra nos está diciendo.

El incremento de los niveles de carbón en la atmósfera puede hacer que nuestra plantas crezcan más rápido, pero hay otra consecuencia oculta: estos niveles de carbón roban a las plantas los nutrientes y las vitaminas que necesitan para sobrevivir. En una charla acerca de la seguridad alimenticia global, la epidemióloga Kristie Ebi explora las consecuencias potencialmente masivas en la salud de esta crisis nutricional creciente, y explora los pasos que podemos seguir para asegurarnos que todos tengamos acceso a la comida segura, saludable.

Hay dos veces más cantidad de carbono en el suelo de la Tierra que en toda su vegetación y su atmósfera... combinadas. La biogeoquímica Asmeret Asefaw Berhe se sumerge en la ciencia del suelo y comparte cómo podemos usar este asombroso poder de captura del carbono para compensar el cambio climático. "[El suelo] representa la diferencia entre la vida y la falta de vida en el sistema terrestre, y también puede ayudarnos a combatir el cambio climático, si dejamos de tratarlo como suciedad".

Conforme calentamos el planeta de forma imprudente por culpa de los gases de efecto invernadero, algunas de las emisiones industriales producen partículas que reflejan los rayos del sol, lo que provoca que sepamos aún menos de lo que creíamos sobre el calentamiento global. La activista por el clima Kelly Wanser se pregunta: ¿podemos ingeniar formas de aprovechar este efecto y reducir aún más el calentamiento? Infórmate sobre las ventajas y los riesgos del "abrillantamiento de nubes" (y sobre cómo podría ayudar a devolverle la salud al clima).

“Pese a lo que siempre se ha dicho sobre el cambio climático, no hemos oído mucho acerca del impacto psicológico de vivir en un mundo más cálido”, dice la escritora científica Britt Wray. En esta breve charla, ella investiga cómo el cambio climático amenaza nuestro bienestar mental, social y espiritual, y plantea cómo se puede hacer frente a él.

Victor Vescovo dirige la primera expedición tripulada a lo más profundo de cada uno de los cinco océanos del mundo. En esta conversación con el curador científico de TED, David Biello, Vescovo discute la tecnología que está impulsando estas exploraciones: un submarino de titanio diseñado para resistir condiciones extraordinarias. Nos muestra también imágenes de una criatura nunca antes vista, grabada durante su travesía hasta el fondo del océano Índico.

En una extensa parte del mundo, no se están haciendo exploraciones científicas de avanzada porque los gobiernos consideran que son zonas demasiado hostiles o están en conflicto. Pero por no explorar, ¿qué nos estamos perdiendo? En esta charla valiente e inesperadamente divertida, Ella Al-Shamahi, experta en paleoantropología, nos invita a una expedición a la isla yemení de Socotra, uno de los sitios con mayor biodiversidad del mundo. También plantea que los científicos deberían explorar las zonas inestables, donde se podrían ocultar increíbles descubrimientos.

Desde orcas que atraviesan un duelo hasta elefantes que manifiestan profundo sufrimiento, Barbara J. King, experta en antropología biológica, ha sido testigo del dolor y del amor de muchos animales. En esta reveladora charla, nos habla de evidencias que avalan la teoría de que muchos animales experimentan emociones complejas, y también sugiere de qué manera todos podemos contribuir a tratarlos con más ética, incluso cuando debemos elegir qué comer. "Los animales no hacen el duelo de la misma manera que lo hacemos nosotros, pero eso no significa que no sea un sufrimiento real", afirma. "Es real y devastador. Y es fácil de verlo, si queremos".

Las proteínas son máquinas moleculares extraordinarias: digieren la comida, estimulan las neuronas y el sistema inmune, y mucho más. ¿Y si pudiéramos diseñar nuevas proteínas con funciones nunca antes vistas en la naturaleza? En este vistazo al futuro, David Baker comparte cómo su equipo en el Instituto del Diseño de Proteínas está creando nuevas proteínas desde cero, y nos muestra cómo estas podrían ayudarnos a afrontar cinco desafíos mundiales de la humanidad. (Este ambicioso plan es parte del Proyecto Audaz, una iniciativa TED para inspirar y financiar el cambio global).

El suelo debajo de nosotros hospeda un enorme y misterioso mundo de microbios, algunos de los cuales han estado en la corteza terrestre durante cientos de miles de años. ¿Cómo es allí abajo? Viaje a los volcanes y aguas termales de Costa Rica mientras la microbióloga Karen Lloyd nos habla sobre estos organismos subterráneos y nos muestra cómo estos podrían tener un impacto profundo en nuestras vidas.

Los pulpos, calamares y sepias (pertenecientes al grupo de los cefalópodos) tienen cerebros poco usuales, enormes y distribuidos por su organismo. ¿Qué hacen con todo ese poder neural? Sumérgete en los océanos junto al biólogo marino Roer Hanlon, quien nos muestra videos fascinantes de las habilidades de camuflaje de los cefalópodos, capaces de cambiar su color de piel y textura en un instante. Aprende más sobre cómo la piel inteligente de estos animales y su habilidad para exhibirla de formas sofisticadas podría considerarse evidencia de que existe otro tipo de inteligencia, y cómo esto podría contribuir al desarrollo de la Inteligencia Artificial, la industria de los cosméticos y más.

Los seres humanos producen 300 millones de toneladas de plástico nuevo cada año; sin embargo, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, menos del 10 por ciento termina siendo reciclado. ¿Existe una mejor manera de tratar a estos residuos? La microbióloga Morgan Vague estudia las bacterias que, a través de algunas adaptaciones creativas, han desarrollado la capacidad inesperada de comer plástico y podrían ayudarnos a resolver nuestro creciente problema de contaminación.

Los perezosos están en este planeta ya hace más de 40 millones de años. ¿Cuál es su secreto? En una divertida charla, la zoóloga Lucy Cooke nos adentra a la extraña vida de el mamífero más lento del mundo y nos muestra lo que podemos aprender de sus ingeniosas adaptaciones.

Las plantas son máquinas increíbles: por millones de años han absorbido el dióxido de carbono del aire, lo han almacenado bajo tierra y de este modo han ejercido un control crucial sobre el clima del mundo. La genetista botánica Joanne Chory está trabajando para mejorar esta habilidad especial de las plantas. Chory y sus colegas del Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas de Salk están creando plantas que puedan almacenar más carbono en capas más profundas del suelo durante cientos de años. En esta charla, nos explica cómo estas superplantas podrían retardar el cambio climático. (Este ambicioso plan es parte de 'The Audacious Project', una iniciativa de TED para inspirar y financiar un cambio global).

¿Cuán a menudo pensamos sobre la calidad del aire que respiramos? Probablemente no lo suficiente, dice el empresario y miembro de TED Romain Lacombe. Nos presenta a Flow, un rastreador personal de la calidad del aire que cabe en la mano y monitoriza los niveles de contaminación en tiempo real. Vean cómo este dispositivo podría ayudarnos a rastrear y entender la contaminación calle por calle, hora tras hora, y nos empodera para tomar medidas para mejorar nuestra salud.

En el centro de una galaxia, a más de 55 millones de años luz de distancia, hay un agujero negro supermasivo con la masa de varios miles de millones de soles. Y ahora, por primera vez, podemos verlo. El astrofísico Sheperd Doeleman, director de la cooperación con Event Horizon Telescope, habla con Chris Anderson, director de TED, sobre la foto icónica y original de un agujero negro, y el épico esfuerzo mundial involucrado en su captura.

El corazón es uno de los órganos del cuerpo humano que menos se regenera, un factor importante que convierte a la insuficiencia cardíaca en la principal causa de muerte a nivel mundial. ¿Y si pudiéramos ayudar al músculo cardíaco a regenerarse después de una lesión? El médico y científico Chuck Murry comparte sus investigaciones innovadoras sobre el uso de células madre para generar nuevas células cardíacas, en lo que es un paso fascinante para cumplir con la promesa maravillosa de las células madre como medicina.

Las bacterias "hablan" entre sí, enviando información química para coordinar ataques. ¿Y si pudiéramos escuchar lo que están diciendo? La nanofísica Fatima AlZahra’a Alatraktchi inventó una herramienta para espiar las charlas de las bacterias y traducir sus comunicaciones secretas al lenguaje humano. Su trabajo podría allanar el camino para un dignóstico temprano de las enfermedades, incluso antes de enfermarnos.

Las abejas están desapareciendo en números récord, aunque el ecologista Noah Wilson-Rich está interesado en algo más: ¿Dónde prosperan y son más saludables las abejas? Para descubrirlo, reclutó a ciudadanos científicos en todo EE.UU. para instalar colmenas en sus patios traseros, jardines y techos. Descubre cómo estos pequeños puntos de datos están cambiando lo que sabemos acerca de los hábitats que las abejas necesitan para prosperar y así mantener estable nuestro futuro sistema alimenticio.