TEDTalks Ciencia y Medicina

Phil Plait fue miembro del equipo de astrónomos que trabajó con el telescopio espacial Hubble que pensaron que habían conseguido la primera fotografía de un exoplaneta. Pero ¿fue esto verdad de acuerdo a la evidencia? Plait nos cuenta cómo la ciencia es capaz de progresar al cometer incontables errores y corregir esos errores. "El precio a pagar por hacer ciencia es admitir cuando se equivocan, pero la recompensa es lo mejor que existe: conocimiento y entendimiento", sostiene Plait.

La Tierra y la Luna son gemelas, pues están hechas de los mismos materiales. Se trata de algo muy extraño, ya que ningún otro cuerpo celeste que conocemos comparte este tipo de relación química. ¿A qué se debe esta conexión especial? Al buscar una respuesta, la científica planetaria y ganadora de la beca "Genio" de MacArthur, Sarah T. Stewart descubrió un nuevo tipo de objeto astronómico -la sinestia- y una nueva manera de resolver el misterio del origen de la Luna.

En 2013 se hizo el hallazgo de una gran cantidad de fósiles inusuales en una cueva en Sudáfrica, y los investigadores enseguida se dieron cuenta de que se trataba de los restos de una nueva especie de humano primitivo. La paleoantropóloga Juliet Brophy nos cuenta los detalles del descubrimiento del Homo naledi, al tiempo que nos explica cómo este ancestro misterioso nos está haciendo repensar nuestros orígenes, y lo que significa ser humanos.

Las herramientas de edición de genes como CRISPR nos permiten programar la vida en su nivel más fundamental. Pero esto plantea algunas preguntas apremiantes: si podemos generar nuevas especies desde cero, ¿qué debemos construir? ¿Debemos rediseñar la humanidad como la conocemos? El científico de la vida Juan Enríquez pronostica los posibles futuros de la edición genética, explorando la inmensa incertidumbre y la oportunidad de esta próxima frontera.

El Protocolo de Montreal demostró que el mundo puede unirse y tomar cartas en el cambio climático. Treinta años después de la firma del tratado ambiental más exitoso del mundo, el científico atmosférico Sean Davis examina el mundo que hemos evitado cuando prohibimos los clorofluorocarbonos, y comparte las lecciones que podemos llevar adelante para abordar la crisis ambiental de nuestra época.

¿Y si pudiéramos aprovechar el poder adhesivo de las criaturas marinas como los mejillones, las ostras y los percebes, que no se mueven ni siquiera en las costas húmedas y tormentosas? Sumérjanse en el mundo maravilloso de los animales que hacen su propio pegamento junto al científico Jonathan Wilker, y vean un avance de las cosas asombrosas que podemos aprender de cómo lo hacen.

¿Como hablar con alguien que no cree en el cambio climático? No reutilizando los mismos datos y verdades que han sido discutidos durante años, dice la científica climática Katharine Hayhoe. En esta inspiradora charla prágmatica, Hayhoe muestra como la llave para tener la verdadera discusión es conectar valores como familia, comunidad y religión y llevar a las personas a comprender que ya estaban preocupados por el cambio climático. "No podemos darnos al caos", ella dice. "Necesitamos ir y buscar en la esperanza que necesitamos para inspirar a actuar. Y esa esperanza comienza en el diálogo, hoy."

¿Qué moldea nuestras percepciones y también nuestras percepciones erróneas sobre ciencia? En una charla reveladora, el meteorólogo J. Marshall Shepherd explica cómo el sesgo de confirmación, el efecto Dunning-Kruger y la disonancia cognitiva impacta lo que pensamos y sabemos. Él nos comparte ideas de cómo podemos reemplazarlo con algo mucho más poderoso: el conocimiento.

Todas las células vivas surgen a partir de un alfabeto genético de cuatro letras: A, T, C y G, las unidades básicas del ADN. Pero esta realidad ha cambiado. En esta visionaria charla, el biólogo sintético Floyd E. Romesberg nos presenta el primer organismo vivo creado a partir de un ADN de seis letras, es decir, las cuatro letras convencionales más dos nuevas letras artificiales: X e Y. Además, indaga en cómo este gran avance en la biología sintética podría poner en duda nuestro entendimiento de los designios de la naturaleza.

"Necesitamos cambiar la forma de recetar medicamentos" afirma el doctor Daniel Kraft. "Demasiado a menudo se recetan medicamentos con dosis incorrectas, aparecen efectos secundarios tóxicos o simplemente no funcionan". En una conferencia y demostración de conceptos, Kraft comparte su visión de una futura medicación personalizada, desvelando un prototipo de impresora 3D que podría diseñar pastillas adaptadas a nuestras necesidades individuales.

En una charla sobre cómo podemos construir un futuro sólido sin arruinar el planeta, el experto en sostenibilidad Johan Rockström presenta el modelo Earth3, una nueva metodología que combina los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU con los nueve límites planetarios, más allá de los cuales los sistemas vitales de la Tierra podrían volverse inestables. Aprenda más de las cinco políticas de transformación que podrían ayudarnos a lograr un desarrollo mundial inclusivo y próspero al tiempo que mantenemos la Tierra estable y resiliente.

La vacuna contra la malaria fue inventada hace más de un siglo. Sin embargo, cientos de miles de personas mueren de esta enfermedad cada año. ¿De qué manera se puede mejorar una vacuna tan vital? En esta informativa charla, Faith Osier, especialista en inmunología y becaria de TED, nos explica cómo combina la tecnología de punta con el conocimiento de un siglo de existencia con esperanza de crear una nueva vacuna que logre erradicar la malaria para siempre.

Siendo una joven científica, Catherine Mohr estaba en su viaje de buceo soñado, cuando puso su mano sobre un erizo de mar espinoso. Entre tanto, una cardumen de tiburones nadaba por ahí. ¿Qué pasó después? Más de lo que puedas imaginar. Prepárate para esta fabulosa historia con una pizca de ciencia.

China es el mayor contaminador del mundo y ahora uno de los más grandes productores de energía limpia. ¿Qué camino seguirá China en el futuro, y cómo ello afectará el ambiente global? la científica de datos Angel Hsu describe como el país más poblado de la tierra está creando un futuro basado en energía alternativa- y enfrentando la catástrofe ambiental que creó en su rápida industrialización.

¿Cómo se siente descubrir una galaxia... y que se la bautice con nuestro nombre? En esta breve charla, Burçin Mutlu-Pakdil ‒astrofísica y TED Fellow‒ nos habla del sorprendente descubrimiento realizado por su equipo: un misterioso y nuevo tipo de galaxia.

El universo es increíblemente viejo, asombrosamente vasto y poblado por billones de planetas, entonces, ¿dónde están todos los alienígenas? El astrónomo Stephen Webb tiene una explicación: estamos solos en el universo. En una charla de expansión mental, detalla las notables barreras que un planeta necesitaría despejar para albergar a una civilización extraterrestre, y justifica la belleza de nuestra potencial soledad cósmica. "El silencio del universo grita: 'Somos las criaturas que tuvimos suerte'", dice Webb.

En el MIT, Dina Katabi y su equipo están trabajando en una nueva y audaz forma de monitorizar los signos vitales de los pacientes en un hospital o incluso en su casa, sin dispositivos portables o ponibles. La ventaja es que puede ver a través de las paredes. En una charla y demostración alucinante, Katabi presenta una vista previa de un sistema que capta los reflejos de señales como Wi-Fi a medida que rebotan en las personas, creando un registro confiable de signos vitales para los trabajadores de la salud y los pacientes. Y en una breve sesión de preguntas y respuestas con la curadora de TED Helen Walters, Katabi discute el establecimiento de salvaguardas para evitar que las personas usen esta tecnología para vigilar a alguien sin su consentimiento.

El biólogo Dan Gibson edita y programa ADN de la misma manera que un programador programa una computadora. Pero el "código" que él escribe genera vida, dándole a los científicos el poder de convertir información digital en material biológico, como proteínas y vacunas. En este momento, Gibson dedica su atención al “teletransporte biológico”, un proyecto que promete enviar nuevos medicamentos al otro lado del mundo a través de Internet. Aprendamos sobre esta tecnología que podría cambiar nuestra forma de actuar ante el brote de una enfermedad, y permitirnos descargar recetas de medicamentos personalizados en nuestros hogares.

Nuestro planeta está en problemas: si no empezamos a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, su temperatura irá en aumento y a un ritmo cada vez mayor. La ingeniera química Jennifer Wilcox nos anticipa algunas asombrosas tecnologías para limpiar al carbono del aire, utilizando reacciones químicas que capturan y reutilizan el CO2 casi de la misma manera en que lo hacen los árboles, pero a gran escala. Esta charla analiza tanto las posibles ventajas como las dificultades.

Entre hipopótamos que defienden su territorio y campos de minas activas, el TED Fellow Steve Boyes y un equipo de científicos atravesaron el delta del Okavango, el humedal natural más grande de África, para explorar y proteger este hábitat en estado casi prístino contra la amenaza creciente del desarrollo. En una inspiradora charla llena de imágenes, Boyes habla de las detalladas investigaciones científicas que ha llevado a cabo con la esperanza de proteger esta inmensa y frágil naturaleza virgen.

La oceanógrafa Penny Chisholm nos habla de un ser tan pequeño como increíble: el Prochlorococcus, la especie fotosintetizadora más abundante del planeta. Este microbio marino, que existe hace millones de años, fue descubierto recién a mediados de la década de 1980, pero su antiguo código genético puede ser la pista que nos ayude a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.

En octubre de 2017, la astrobióloga Karen J. Meech recibió la llamada que todo astrónomo espera recibir: la NASA había descubierto el primer visitante de otro sistema estelar. El cometa interestelar, un objeto de casi 800 m de longitud que luego bautizarían como 'Oumuamua, "explorador" o "mensajero" en hawaiano, generó preguntas intrigantes: ¿era acaso el resto rocoso de un nuevo sistema estelar, material que se desprendió con la explosión de una supernova, tecnología extraterrestre, o algo totalmente distinto? En esta fascinante charla, Meech nos cuenta la historia de cómo su equipo trabajó día y noche para encontrarle respuesta a este inesperado regalo proveniente de sitios remotos.

¿Los humanos evolucionamos a partir de monos o de peces? En esta charla esclarecedora, el ictiólogo y becario TED Prosanta Chakrabarty disipa algunos mitos innatos sobre la evolución, animándonos a recordar que somos una pequeña parte de un proceso complejo de 4000 millones de años, y no el final de la línea. "No somos el objetivo de la evolución", dice Chakrabarty. "Pensémonos como hojas jóvenes en este antiguo y gigantesco árbol de la vida, conectados por ramas invisibles no solo entre nosotros, sino con nuestros parientes extintos y nuestros antepasados evolutivos".

En su despiadadamente honesta, irónicamente divertida y ampliamente leída reflexión sobre la muerte, "Te recomiendo casarte con mi esposo", la fallecida autora y cineasta Amy Krouse Rosenthal le dio a su esposo Jason permiso público para seguir adelante y encontrar la felicidad. Un año después de su muerte, Jason comparte su visión sincera sobre el a menudo insoportable proceso de seguir adelante al atravesar un duelo, así como también sobre la sabiduría reservada para cualquier persona que experimente un dolor que le cambie la vida.

¿Qué tal si pudiéramos salvar la industria pesquera y proteger el océano al mismo tiempo? El ecólogo marino Enric Sala comparte su audaz plan para salvaguardar la altamar --algunos de los últimos lugares salvajes del planeta, que caen fuera de la jurisdicción de cualquier país-- al crear una reserva marina gigante que cubra dos terceras partes del océano mundial. Al proteger la altamar, Sala cree que restauraremos los beneficios ecológicos, económicos y sociales del océano. "Cuando podemos alinear las necesidades económicas con la conservación, pueden ocurrir milagros", dice Sala.