TEDTalks Ciencia y Medicina

¿Podría estar el próximo fármaco milagroso en algún lugar del nevado norte de Canadá? Viajen con nosotros a este bello y gélido paisaje, mientras el químico Normand Voyer explora los misteriosos tesoros moleculares hallados en plantas que crecen en las zonas frías. Estos organismos apenas investigados podrían ser de una gran utilidad médica, nos dice, siempre y cuando trabajemos suficientemente rápido para descubrirlos.

A medida que se derrite el hielo en el Ártico, los osos polares se sienten forzados a permanecer en tierra y con hambre. Con estos depredadores del ápice recurriendo con frecuencia a los basureros humanos para conseguir un refrigerio, las ciudades del norte han tenido que ser creativas para mantener a salvo tanto a su población como a la vida silvestre. La bióloga y ecologista Alysa McCall nos comparte algunas lecciones sobre como mantenerse seguros frente a estos magníficos animales y a un futuro donde el cambio climático nos obligue a estar más cerca de ellos.

Conoce a las coloridas y asombrosas babosas marinas que encontraron una forma de realizar la fotosíntesis (o crear energía utilizando luz solar) al igual que las plantas. Profundizamos en estas criaturas que a menudo son ignoradas, el zoólogo de invertebrados Michael Middlebrooks nos presenta a las babosas energizadas por el sol que perdieron sus conchas pero ganaron la habilidad de canalizar el poder solar directamente.

Nuestros recuerdos y nuestros cuerpos nos dan pistas de quiénes somos, ¿pero qué sucede cuándo estas pistas cambian? En esta increíble charla, el escritor científico Anil Ananthaswamy comparte cómo las experiencias de "identidades alteradas" - producto de la esquizofrenia, el Alzheimer, el trastorno de identidad de la integridad corporal u otras condiciones - arrojan luz sobre la naturaleza construida de la identidad. Anil explica de dónde proviene nuestro sentido del yo y nos invita a desafiar las suposiciones sobre quiénes somos, con el propósito de construir un mejor versión de ti mismo y un mundo mejor.

Según George Monbiot, la agricultura es lo peor que le hemos hecho al planeta y, por si eso no fuera poco, el sistema alimentario mundial podría encontrarse al borde del colapso. El periodista explica las soluciones tecnológicas necesarias para reconfigurar por completo la producción de alimentos (desde comida rica en proteínas obtenida en laboratorios hasta cultivos sin labores de arado) y comparte una visión de un mundo donde la humanidad es capaz de alimentarse sin destruir el planeta.

Si queremos mejorar el conocimiento sobre el medio ambiente y combatir el cambio climático, tenemos que mirar bajo tierra, donde diversas redes fúngicas microscópicas se relacionan con las raíces de los troncos para crear relaciones simbióticas, dice el microbiólogo Colin Averill. Al aprender más sobre cuáles de estos hongos son más beneficiosos para la salud forestal, podemos volver a plantarlos en la tierra - mejorando potencialmente el crecimiento y la resiliencia de los árboles y plantas que atrapan el carbono. Escucha más sobre la ciencia emergente que aspira a sobrealimentar los ecosistemas forestales, empezando por un puñado de tierra.

Junto a su equipo, Guntur V. Subbarao, especialista en cultivos, ha desarrollado una cepa de trigo inoculada con antibióticos que combaten de manera natural una bacteria nociva. Esta bacteria come el fertilizante, y se ha transformado en un verdadero "monstruo" que contribuye al cambio climático. En esta charla, Subbarao explicará cómo este gran avance podría ser otra revolución para la agricultura, que aumentará el rendimiento de cultivos y protegerá el planeta al mismo tiempo.

¿Y si pudiéramos usar el poder del ADN para crear una economía circular sostenible? En una charla sobre ciencia innovadora, el biólogo sintético Jason W. Chin describe el trabajo de su equipo reescribiendo la huella genética de las células para crear un organismo resistente a los virus. Es la cadena sintética genómica más larga de la historia y un primer paso que nos hace reimaginar a dónde puede llegar la vida. En esta charla podemos aprender cómo este avance podría sentar las bases de las fábricas sostenibles del futuro, capaces de producir plásticos, antibióticos y más productos.

A medida que el cambio climático se acelera, encontrar alternativas limpias al combustible fósil es más urgente que nunca. La emprendedora social Vaitea Cowan cree que el hidrógeno verde es la respuesta. Observa como ella comparte cómo su equipo producirá electrolizadores en masa (equipos que separan los componentes moleculares del agua: hidrógeno y oxígeno) y demuestra cómo estos podría ayudar a hacer un combustible, más verde y libre de carbono, económico y accesible para todos. "De esta manera se acaba la era del combustible fósil", dice Cowan.

Los dragones marinos gigantes fueron dinosaurios que habitaban los antiguos océanos. Millones de años después, el paleontólogo Dean R. Lomax y su equipo liberaron los restos de una de estas colosales criaturas de la tierra. Una charla para no perderse: el irrepetible descubrimiento de un ictiosaurio de 10 metros de largo, el más grande espécimen jamás hallado en Gran Bretaña, entero. Uno de los hallazgos más relevantes en la historia de la paleontología en el país.

El neurocientífico Sergiu P. Pasca ha dedicado su vida a entender cómo el cerebro humano se autoconstruye, y qué le hace susceptible a la enfermedad. En una sorprendente charla cargada de ciencia innovadora, nos muestra cómo su equipo dio con la clave para desarrollar "organoides" y lo que denominan "asembloides" cerebrales, que son nódulos autoorganizados de tejido neural procedente de células madre que han mostrado la habilidad de crear circuitos, y explica cómo estas pequeñas muestras del sistema nervioso son un gran paso hacia la desmitificación el cerebro.

Es probable que su armario esté lleno de todo tipo de materiales (cuero, algodón, nailon y poliéster, por nombrar algunos) que contribuyen a la crisis de sostenibilidad de la moda. El investigador de biomateriales Dan Widmaier explica cómo podemos buscar en la naturaleza reemplazos sostenibles para estos materiales tan utilizados y presenta una alternativa de cuero hecha de hongos que se ve muy bien y no daña el medio ambiente. "Podemos hacer que la moda sea sostenible y lo haremos con la ciencia", dice Widmaier.

El universo que conocemos, con sus estrellas luminosas y planetas orbitando, está hecho en su mayoría de elementos que no podemos ver y, en consecuencia, entender -- como la energía oscura y la materia oscura --. La física teórica Chanda Prescod-Weinstein nos lleva a través de la búsqueda de esta materia invisible que da forma al universo, y nos explica cómo, con la ayuda de una nueva generación de telescopios, podríamos estar más cerca que nunca de desmitificarla. "El universo es más extraño y fantástico de lo que se ve a simple vista," dice. (Si desean saber más sobre Prescod-Weinstein, revisen su episodio en "The TED Interview" podcast.)

Una interesante y silenciosa revolución del sonido ha tomado el control de Internet. El fisiólogo Craig Richard explica la ciencia de calmar el cerebro de la Respuesta Sensorial Meridiana Autónoma (ASMR), siguiendo la trayectoria de su aumento de popularidad y la razón de que este fascinante fenómeno sea tan relajante para millones de personas en todo el mundo.

Enlazando las historias de Henrietta Swan Leavitt, Edwin Hubble y Tracy K. Smith, la poeta y pensadora Maria Popova crea una historia extraordinaria de cómo la humanidad pudo ver los confines del universo observable. (Seguido de un fragmento animado de "Dios mío, está lleno de estrellas" de Tracy K. Smith.)

El secreto detrás de la medicina que usa ARN mensajero (o ARNm) es que "enseña" a nuestros cuerpos a combatir enfermedades por sí mismos, lo que lleva a tratamientos innovadores para COVID-19 y, potencialmente, algún día, cáncer, gripe y otras dolencias que han perseguido a la humanidad durante milenios. La investigadora de ARN Melissa J. Moore, directora científica de Moderna y una de las muchas personas responsables de la rápida creación y despliegue de su vacuna COVID-19, nos lleva al nivel molecular, desentrañando cómo el ARNm ayuda a las proteínas de nuestro cuerpo a mantener salud, prevenir enfermedades y corregir errores en nuestro código genético. "Hemos entrado en una era completamente nueva de la medicina", dice Moore.

Construir un futuro libre de pandemia no será fácil, pero Bill Gates cree que tenemos las herramientas y estrategias para hacerlo posible -- ahora solo tenemos que financiarlos. En este charla prospectiva, él propone un equipo multidisciplinario Global Epidemic Response and Mobilization (GERM) que detectaría posibles brotes y los detendría de convertirse en pandemias. Invirtiendo es monitoreos de enfermedades, investigaciones y desarrollo así como mejorar los sistemas de salud, Gates cree que podemos "crear un mundo donde todos tengan la oportunidad de vivir una vida sana y productiva -- una vida libre del miedo al siguiente COVID-19."

Dada la escala del desafío, la conversación sobre el cambio climático a menudo está teñida de pesimismo. Pero el inversionista en tecnología climática Gabriel Kra cree que debemos replantear la crisis como una fuente de tremenda oportunidad. Ofrece cinco grandes razones para ser optimista sobre el clima, comenzando por el hecho de que muchas de las mejores mentes del mundo están enfocadas y trabajando en construir un futuro limpio para todos.

Bajo el mar, maravillas incalculables aguardan en forma de potencial medicinal sin explotar. El químico Sam Afoullouss se sumerge en la ciencia detrás de los remedios naturales, explicando por qué la gran biodiversidad del océano (y aún en gran parte inexplorada) es ideal para derivar e inspirar tratamientos futuros, si protegemos sus aguas y la vida marina dentro de ellas.

Los científicos tienen bien sabido que las vacas son una gran fuente del gas de invernadero metano y que esto contribuye hasta un 4 % de emisiones globalmente. Pero, ¿podría haber una manera de hacer al ganado menos, em, gaseoso? El etólogo Ermias Kebreab describe una solución ingeniosa para reducir los eructos de vaca ricos en metano al alimentar al ganado con algo que crece bajo la superficie del océano: las algas.