Bildningsbyrån

Efter andra världskriget pågick ett febrilt arbete med att utveckla kärnvapen i Sovjetunionen. I centrum för vapenutvecklingen stod den unga kärnfysikern Andrei Sakharov som med sin forskning lyckades framställa den nya generationens kärnvapen som finns idag. Men Andrei Sakharov drabbades av tvivel och genomgick en förvandling från sovjettrogen bombmakare till orädd dissident.

Charles Malik är en libanesisk filosof och ambassadören som är med och utformar FN:s allmänna förklaring om de mänskliga rättigheterna. På baksidan av ett kuvert skriver han ner grunden till det unika dokument som för första gången i mänsklighetens historia slår fast alla människors lika värde. Men hur hamnade Charles Malik mitt i världspolitiken när det han önskade mest av allt var att undervisa i filosofi på universitet?

Under 1960-talet bygger Stikkan Anderson upp sitt musikimperium. Totalt har han 130 hits i radions Svensktoppen. Stikkan Anderson och en kollega upptäcker ett svenskt band som de döper till Hootenanny singers. En av medlemmarna är Björn Ulvaeus som senare tillsammans med Benny Anderson, Anni-Frid Lyngstad och Agneta Fältskog bildar gruppen Abba. I början av 1970-talet är det få som tror att svenska artister kan slå utomlands, men Stikkan Anderson är övertygad om att det går.

Den libanesisk-amerikanske författaren och konstnären Kahlil Gibran föds 1883 i dåtidens ottomanska rike och hamnar som tonåring i slummens Boston. Tack vare stöd av människor som ser hans begåvning får han möjlighet att utvecklas och 1923 får han ett enormt litterärt genombrott med boken Profeten. Han skriver om kärlek och relationer, respekt och att kvinnan ska få leva som hon vill. Och för det får han kritik från hemlandet.

Genom nyskapande berättartekniker förnyade Virginia Woolf den brittiska litteraturen under första halvan av 1900-talet. Hon var tongivande inom modernismen med sitt experimentella sätt att skriva. Hon ingick också i kompisgänget Bloomsburygruppen som levde efter idén att vänskap och intellektuella diskussioner är livets mening.

När tv kom på 1950-talet blev Ria Wägner Sveriges första stora tv-kändis. Hon tillbringade ett halvt sekel i rutan, men är näst intill bortglömd idag. I hennes program för husmödrar blandades matlagning, musik, hantverk och husmorstips. Men trots Rias bildning och kulturhistoriska intresse framställdes hon gång på gång som en smårund mattant. Både kollegor och kritiker såg ner på henne och försökte skriva ut henne ur tv-historien - och lyckades.

Baltzar von Platens uppfinningar har gjort vår vardag enklare. Redan som teknikstudent uppfann han kylskåpet för hemmabruk 1922, en världssensation! Han byggde pressen som världens första konstgjorda diamant tillverkades i och löste problemet med droppande vattenkranar. Men han var inte lätt att samarbeta med och hans vägran att skilja mellan vetenskap och andlighet gjorde honom både framgångsrik och utskrattad.

Hon är den fattiga och obetydliga tyska prinsessan som lämnar sitt land och sin familj för att gifta in sig i den ryska monarkin. När Katarinas make Peter visar sig oduglig tar hon makten över sitt liv och skaffar sig flera älskare. Men hon tar även makten över Ryssland. Under hela 34 år leder Katarina Rysslands utveckling och hänsynslösa expansion både västerut och österut. Hon inspireras av upplysningens ideal och leder gärna reformer, bara det inte hotar hennes egen makt.

Martin Luther King blev ledare för medborgarrättsrörelsen redan som 26-åring. Med hjälp av metoder kring icke-våld och civil olydnad mobiliserades hundratusentals människor i den största rörelsen i amerikansk historia. Mest känd är han för talet "I have a dream" som han höll 1963. Vad var det egentligen för samhälle som han drömde om? Och hur förändrades hans politiska tankar under hans liv?

Frida Kahlo blir en av 1900-talets mest betydelsefulla konstnärer med sina djärva och färgglada målningar. Hon blir mest känd för sina råa och känslomässigt laddade självporträtt. Men hon blir också en viktig del av rörelsen som utforskar det mexikanska kulturarvet efter inbördeskriget på 1920-talet. Lika mycket som Frida Kahlos målningar har fascinerat har hennes turbulenta liv med olyckor, politiskt engagemang och otrohetsskandaler gjort henne till en av vår tids mest spännande konstnärer.

När "Sagan om ringen" ges ut på 1950-talet blir det startskottet till den moderna fantasygenren. Men vad är det som gör att den lockar italienska fascister? Och vad har de småländska skogarna med Fylke att göra? Ringens brödraskap har kritiserats för att vara rasistisk, sakna kvinnliga karaktärer och för att ge en alltför enkelspårig bild av ont och gott. Men berättelserna fortsätter att fascinera. J.R.R. Tolkien ägnade större delen av sitt liv åt att skapa sin fantasyvärld och hans böcker har översatts till ett femtiotal språk.

När gladiatorn Spartacus först slår sig fri från sin fångenskap år 73 f.Kr. blir det inledningen på ett slavuppror som kommer att skaka Rom i grundvalarna. Under två års tid lyckas inte de ledande få stopp på den upproriska armén av slavar. När den romerska armén till slut slår ned upproret blir Spartacus en revolutionär ikon. I modern tid har han har anammats av både av socialister, nationalister och av gayrörelsen.

Gambo Sawaba har alltid stått på de svagares sida. Hon var en pionjär i kampen mot barnäktenskap, maktmissbruk och för alla flickors rätt till utbildning. För det blev hon fängslad och torterad. Gambo Sawaba var politisk ledare för den kvinnliga delen av NEPU (Northern Element Progressive Union) som även kämpade mot den brittiska kolonialmakten. Hennes hem var ett centrum för politiska möten och aktiviteter. Hennes kamp varade från 1950-talet tills hon dog år 2001.

När Michail Gorbatjov tog över som ledare över Sovjetunionen i mitten av åttiotalet fick världen se en ny typ av kommunistledare. Han var yngre, vitalare, hade charm och framförallt nya idéer om nedrustning av kärnvapen och om att modernisera Sovjet till att mer likna länderna i väst. Men hans försök till demokratisering ledde istället till imperiets sönderfall.

Munken, zenmästaren och fredsaktivisten Thich Nhat Hanh ville skapa en mer engagerad buddhism och kämpade för fred i Vietnam. På grund av sin aktivism blev han själv flykting och startade klostret Plum Village i Frankrike. Med hjälp av sina egna erfarenheter kunde han hitta metoder för att lindra sitt eget och så småningom andras lidande. Centralt i hans lära är vikten av mindfullness – medveten närvaro. Om vi ska ha fred i världen så behöver vi ha frid inom oss själva, enligt Thich Nhat Hanh.

När Dante Alighieri skriver Den gudomliga komedin i början av 1300-talet, är han bedrövad av sorg och vrede. Han har tvingats leva i exil utan sin familj, helt beroende av andras välvilja med en dödsdom hängande över sig. Genom sitt nyskapande verk formar han det italienska språket och guidar oss genom dödsrikets alla fasor för att till slut möta Gud.

För irländaren Oscar Wilde var berömmelse själva nyckeln till framgång. Med enträgenhet och välplanerade metoder lyckades han ta sig till toppen som dramatiker och författare under slutet av 1800-talet. Med sin klädstil och kvicka kommentarer skapade han den moderna kändisen. Men hans hybris kom senare att bli hans fall.

Cajsa Wargs öde är fullt av kontraster. Hennes kokbok kommer att revolutionera matlagningen i de välbärgade 1700 tals-hemmen - trots att inget förlag först ville ge ut den. Hon kommer från en rik familj, men väljer bort giftermål för att själv tjäna i de välbärgade hemmens kök. Och uttrycket "man tager vad man haver" som gjort henne odödlig - ja, det har hon aldrig sagt.

Ivan Mazepa blir vald till Ukrainas ledare 1687. Han är länge allierad med Rysslands Peter den store, men börjar tröttna på tsarens krav. Ivan Mazepa vill frigöra Ukraina från Ryssland och bryter alliansen med sin gamle vän. I stället söker han skydd hos den svenska hären med Karl XII i spetsen. Men allt går fel vid staden Poltava.

En familjetragedi, thriller, religiöst drama eller smäktande romantik? Berättelsen om drottning Kleopatra har allt! För drygt 2 000 år sedan levde drottning Kleopatra ett dramatiskt liv. Med hjälp av mod, list och politisk skicklighet kämpade hon för att bevara Egyptens självständighet, och regerade i 21 år.

Helena Petrovna Blavatsky grundar 1875 en av sin tids mest inflytelserika nyandliga rörelser – Teosofiska Samfundet. Med mottot "det finns ingen religion högre än sanningen" sprider sig samfundets tankegods som en löpeld bland den tidens intellektuella i stora delar av världen. Ett tankegods som påverkar oss än idag. Men åsikterna om HPB, som hon också kallades, gick redan under hennes livstid isär. Hör berättelsen om Madame Blavatsky, en av det sena 1800- och tidiga 1900-talets största andliga ledare.

Anna Politkovskaja var en skarp, orädd och kompromisslös rysk journalist. Personer i Ryssland som gjort sig skyldiga till människorättsbrott eller korruption fruktade henne. Anna Politkovskaja levde under ständigt hot från de grupper hon berättade om i sina reportage. Hon mördades i sin trappuppgång hösten 2006.

I början av 1900-talet blir Else Kleen en av Sveriges första modeskribenter under pseudonymen ”Gwen”. Hon ger klädråd till rösträttsrörelsen. Snart etablerar hon sig som en granskande reporter med socialt patos och hennes reportage och böcker bidrar till flera sociala reformer. År 1940 blir hon dömd till fängelse i två månader för förtal. Några år senare sker en stor reformering av fångvården – till stor del på grund av hennes arbete.

Under andra världskriget, mitt i händelsernas centrum står en ung brittisk matematiker vars jobb är att avkoda tyskarnas hemliga meddelanden. Mitt under brinnande krig, under allra högsta sekretess arbetar matematikern Alan Turing med att avkoda de meddelanden som tyskarna skickar över haven. Han lyckas bygga en maskin som kommer att rädda tusentals liv och förkorta längden på kriget med år. Men Alan Turing får inget erkännande under sin livstid, och hans liv slutar i en tragedi.

1946 fick Eleanor Roosevelt i uppdrag av FN att leda arbetet att ta fram Den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. Som first lady till USA:s president Franklin D Roosevelt var hon sin mans ögon och ben. Precis när hon trodde att livet under strålkastarna var över, när hennes make dog, fick hon ett erbjudande som skulle sätta henne på världskartan för alltid. I den efterkrigstid som rådde fick hon FN-uppdraget att leda arbetet med att ta fram den text som slår fast alla människors rättigheter oavsett ras, kön eller etnicitet.

Inspirerad av beatnikrörelsen i 1950-talets USA struntade Sture Dahlström i alla litterära konventioner och skrev precis som han ville. Men även om hans karaktärer ofta är gränslösa och bryter mot samhällets sociala regler, så var han själv reserverad och återhållsam. Det var i sina böcker han levde ut den längtan som fanns inom honom, att uppnå den totala friheten.

Vad händer med ett barn om det överges av sina föräldrar? Den frågan ägnade psykoanalytikern John Bowlby hela sitt yrkesverksamma liv åt. Med hjälp av experimentell forskning, statistik och studier på djur utvecklade han anknytningsteorin. En teori som varit omstridd men också blivit hyllad och erkänt vetenskaplig.

Anna-Britt Agnsäters revolutionerande tankar om att alla skulle kunna laga god och hälsosam mat var med och byggde upp folkhemmet. Men inte utan att reta upp många mäktiga män på köpet. I alla svenska kök går det att hitta en måttsats med decilitermått, matsked, tesked och kryddmått. De flesta äger också en stektermometer och Vår kokbok. De har alla skapats av Anna-Britt.

Pionjären Margaret Sanger är sjuksköterskan som i början av 1900-talet kämpar för att legalisera familjeplanering och myntar begreppet födelsekontroll. Hon fängslas och arresteras flera gånger för att ens prata om preventivmedel offentligt. Men ger aldrig upp drömmen om ett piller som ska frigöra kvinnan.

Nobelpristagaren Hermann Hesse, 1877-1962, är en av de mest översatta och lästa tyskspråkiga författarna. Han var en rebell och en sanningssökande ensling, som trivdes bäst med att vara för sig själv. Under några stormiga ungdomsår vistades han på sanatorier, blev olyckligt kär och köpte en revolver för att begå självmord. Självmordsförsöket resulterade i diagnosen melankoli och en vistelse på mentalsjukhus. Till hans räddning kom arbetet i en bokhandel vilket gav honom möjlighet både till läsande och eget skrivande.

I en tid då insekter ansågs uppstå spontant ur smuts var Maria Sibylla Merian en av de allra första att dokumentera metamorfosen. Hon var på 1600-talet en pionjär i att dokumentera och avbilda växter och insekter tillsammans och lade grunden för en ekologisk syn på naturen. Men hur gick hennes egen livsresa? Och hur använde sig Maria Sibylla Merian av konsten som ett sätt att förstå världen?

När den unga forskaren Charles Darwin kliver i land på Galapagosöarna 1835 får han se saker som kommer att leda honom fram till sin evolutionsteori om arternas uppkomst. En teori som revolutionerar vår syn på världen, naturen och oss själva och som håller än idag.

På 1600-talet såldes hundratals svenska sjömän på den lokala slavmarknaden i Alger. Forskningsresenären Johan Gabriel Sparwenfeldt får en chock när han anländer till den Nordafrikanska staden och upptäcker detta. Han övertalar den svenska kronan att köpa svenskarna fria, men ställs inför ett dilemma. Hur värderar man egentligen ett människoliv?

Den finlandssvenske friherren Gustaf Mannerheim kom att bli den mest uppburna, men även mest omstridda personen i finsk 1900-talshistoria. Han föds 1867 på ett slott i Åboland. Som barn har han ett häftigt lynne och han blir relegerad från kadettskolan. Efter en katastrof i ungdomen hamnar han i Ryssland där han gör en makalös karriär. Efter ryska revolutionen återvänder han till Finland totalt utblottad och vid 50 års ålder inleds det som kommer göra legendarisk.

1934 får Bill Wilson ett andligt uppvaknade. Efter år av kamp för att övervinna sitt begär för alkohol upplever han att han plötsligt blir befriad. Upplevelsen leder till att han tillsammans med andra som vill sluta dricka bildar Anonyma Alkoholister och utvecklar de 12 stegen för att bli fri från missbruk.

Carl Jung är upphovsmannen bakom analytisk psykologi och är en av de banbrytande psykiatriker som har format hur psykoterapi bedrivs idag. Mitt i livet får han själv psykiska problem. Han ser syner och tror att de visar vad som ska hända i framtiden, men genom sina psykoterapeutiska metoder lyckas han ta sig igenom sitt eget sammanbrott.

För 2 000 år sedan levde Lucius Annaeus Seneca ett dramatiskt och osäkert liv. Men han vidareutvecklade också stoicismens tankar, och hans förhållningssätt till tillvaron har kommit att bli användbara för människor idag.

Aina Cederblom var filantrop och vävlärare, äventyrare och hjälparbetare. Hon reste ensam i en liten motorbåt runt i världen från 1930-talet och framåt och kom under sitt nästan 90-åriga liv att engagera sig för fattiga och utsatta människor. Hon gjorde viktiga insatser för finländare efter finska vinterkriget och hon grundade vävskolor på Färöarna, i Indien och i Brasilien.

Fysikern Lise Meitner gör en makalös vetenskaplig karriär inom radioaktivitet och kärnfysik under tidigt 1900-tal. När Hitler och nazismen får makten i Tyskland måste hon fly och hamnar i Sverige. Här fortsätter hon att forska och knäcker gåtan med fission, kärnklyvning som uppstår då uran utsätts för neutronstrålning. Den epokgörande upptäckten banar väg för kärnenergi, men också för kärnvapen. Vem var Lise Meitner och vad har hennes forskning betytt och varför blev det aldrig något Nobelpris?

Den 24 januari 1884 är en historisk dag. Då står den första kvinnliga matematiska föreläsaren bakom katedern på Stockholms högskola. Rummet är fyllt till bredden av manliga studenter och professorer - men också nyfikna invånare, som vill se detta egendomliga: en matematiker i kjol! Föreläsaren heter Sonja Kovalevsky och hon kommer bli världens första kvinnliga matematikprofessor, men också ”Sveriges lärdaste fruntimmer” enligt August Strindberg. Hur tog hon sig hela vägen från ryska landsbygden till professuren? Och vem var hon egentligen?

Rysslands förste kejsare, tsar Peter den store, hade i början på 1700-talet storslagna drömmar om att skapa en modern supermakt. Han närmade sig först väst för att lära sig europeiska stridstekniker, som till exempel hur man bäst bygger krigsfartyg. När tiden var inne började han forma det som skulle bli det nya Ryssland: en supermakt som skulle växa till världens största imperium. Peter den store ses än idag som en av Rysslands mest framgångsrika politiker och han är en viktig förebild för Vladimir Putin.

Barnpsykologen Mirjam Israel var en pionjär med sin agitation för en mer humanistisk och mindre auktoritär uppfostran. Redan 1946 kom hennes banbrytande bok "Det finns inga elaka barn". Hon arbetade för en uppfostran fri från psykiskt och fysiskt våld och var aktiv i debatten mot barnaga.

Vem var hon, juristen med det brinnande engagemanget för jämlikhet? 17 januari 1973 står Ruth Bader Ginsburg framför nio äldre manliga domare i Högsta Domstolen i USA. En ung kvinnlig jurist som ska argumentera för att könsdiskriminering bryter mot USA:s konstitution. Kommer de att lyssna eller kommer hon att bli hånad? Senare kommer hon att bli känd för sina sylvassa argument och sitt brinnande engagemang.

Victor Jara tog sitt land med storm när han med sin sammetslena röst sjöng om kärlek och orättvisor i samhället. En gång i tiden drömde han om att bli präst men istället blir han en internationell ikon för motstånd när han blir brutalt mördad i samband med militärkuppen i Chile 1973. Medverkande i programmet är Jasmin Belmar Shagulian, postdoktor vid Romanska och klassiska institutionen och Nordiska Latinamerikainstitutet, Stockholms universitet, och Julio Numhauser Navarro, musiker och vän till Victor Jara.

Filip Orlik var en ukrainsk statschef som ägnade hela sitt liv åt befrielsekampen mot den ryska överhögheten. Han stred med Karl den XII vid Poltava och efter förlusten bodde han några år i Kristianstad i exil. Filip Orlik utformade den första ukrainska författningen, med maktfördelning som princip. Författningens antogs den 5 april 1710, erkändes av Karl XII, och är ett av Ukrainas mest betydelsefulla historiska dokument.

Indira Gandhi föds rakt in i befrielsekampen mot det brittiska styret i Indien. Hon är en beslutsam och stark ledare som får igenom sin politik, vilket gör henne både älskad och hatad. Hon vill centralisera makten och kuvar delstater som vill ha mer självbestämmande. Tidvis präglas hennes styre av brutalitet: pressen censureras och obekväma partimotståndare fängslas. Efter att hon sänt in militära trupper i delstaten Punjab, och hundratals människors dödats, skjuts hon ihjäl av sina egna livvakter.

En sensommardag 1963 i USA står han framför ett hav av människor, större än han någonsin sett. Kommer den stora marschen att bli fredlig, eller blir den ett våldsamt kaos? Han är Bayard Rustin, hjärnan bakom historiens mest kända demonstration, det är han som lär medborgarrättsrörelsen vikten av ickevåld. Men han kommer att få betala ett högt pris för sitt mod. Och hans namn får aldrig glänsa i rampljuset.

Upp till två miljoner människor dog, lynchades eller avrättades under kulturrevolutionens Kina på 1960-talet. Bakom ledaren Mao Zedong stod hans hustru Jiang Qing - en skådespelerska inställd på hämnd för uteblivna framgångar inom den gryende filmindustrin. Hon drevs av ett starkt politiskt patos, men var samtidigt besatt av makt och inflytande. Hon såg sig själv som Kinas blivande kejsarinna och efter Maos död 1976 gjorde hon allt för att ta över makten.

Drottning Kristina chockar hela Europa när hon abdikerar från den svenska tronen och blir katolik. På jakt efter frihet och självständighet slår hon sig till slut ner i Rom där hon blir kulturens drottning.