El precio del petróleo resiste frente a la guerra

Contra los pronósticos iniciales de una escalada abrupta en los precios del combustible tras la crisis en Medio Oriente, el mercado petrolero reaccionó con relativa moderación. El barril subió casi 20% en pocas semanas, pero la gasolina en Estados Unidos apenas registró aumentos marginales. Así lo explicó el especialista energético Jorge Piñón, investigador del Instituto de Energía de la University of Texas at Austin.

“Comenzamos febrero en 66 dólares y llegamos a 79.15. Tocó brevemente los 80 dólares el barril, que es casi un 20% de aumento, pero el mercado tomó una posición más reservada”, señaló Piñón al analizar el comportamiento del crudo en los últimos días.

Según el experto, el hecho de que los ataques comenzaran durante el fin de semana ayudó a contener la reacción inmediata de los mercados financieros. “No hubo esa furia de compra en el mercado de futuros porque las bolsas estaban cerradas. Siempre sobreactuamos en estas ocasiones, pero esta vez se tomó con más calma”, explicó.

Donde sí hubo un impacto directo fue en el costo de asegurar los supertanqueros que cruzan el estratégico estrecho de Ormuz. “La cobertura marítima pasó de 250 mil dólares a 450 mil dólares por viaje. Es casi un aumento del 100%. El peligro es muy grande”, indicó. Algunas aseguradoras incluso suspendieron temporalmente pólizas, reflejando la tensión geopolítica en la zona.

Sin embargo, Piñón subrayó que incluso para Irán cerrar el estrecho sería contraproducente. “Es un arma de doble filo. Irán también necesita exportar petróleo para recuperar su economía. Todos los productores del Golfo Pérsico van a tratar de evitar que eso suceda”, afirmó.

Mientras el crudo subía, los precios en estaciones de servicio en ciudades como Houston, Atlanta y Miami se mantuvieron relativamente estables. “Hoy en Houston la gasolina está alrededor de 2.50 dólares el galón. No hubo un alza dramática”, apuntó.

La razón, explicó, es estructural. “Hoy Estados Unidos es el mayor productor de petróleo crudo del mundo. Nuestras refinerías en el Golfo de México están operando al 91% de capacidad. Si hay seguridad energética en algún lugar, es aquí”, sostuvo. Además de la producción nacional, el país cuenta con suministro canadiense y mayor flexibilidad logística, lo que amortigua choques externos.

Sobre Venezuela, Piñón explicó que su impacto en el mercado estadounidense es más relevante a mediano plazo. Actualmente produce alrededor de un millón de barriles diarios y podría alcanzar entre 1.5 y 2.5 millones en los próximos años si se consolida inversión extranjera. “El horizonte de Venezuela no es a corto plazo. Es en los próximos 12, 18 o 24 meses”, señaló.

Uno de los temas críticos es el suministro de diluyentes —crudos livianos o condensados necesarios para procesar el petróleo pesado de la Faja del Orinoco— que anteriormente llegaban desde Irán. “Eso ahora se ha detenido. Vamos a tener que ver si compañías como Chevron traen diluyentes desde Estados Unidos”, indicó.

El experto advirtió que, aunque compañías de servicios petroleros ya evalúan la infraestructura en campo, la inversión mayor enfrenta un obstáculo político. “Hasta que no haya seguridad jurídica y estabilidad política, muchas empresas no van a invertir. Existe el temor de que un nuevo gobierno en el futuro revise o invalide contratos otorgados hoy”, explicó.

Piñón recordó además que las sanciones económicas rara vez significan un bloqueo absoluto. “Irán bajo sanciones tiene muchos agujeros y salidas. No podemos ser ingenuos. Recuerden Sudáfrica durante el embargo petrolero: el petróleo llegaba”, dijo, al subrayar que siempre existen mecanismos formales o informales que permiten mantener ciertos flujos comerciales.

En su evaluación, los mercados parecen descontar que el conflicto no escalará hasta interrumpir de forma estructural el suministro global de crudo. “Se cree que tenemos la mano fuerte en este asunto y que habrá una solución que no impacte gravemente el mercado petrolero”, concluyó.

Por ahora, pese a la tensión geopolítica y al repunte del barril, el consumidor estadounidense no ha visto el impacto temido en el surtidor, respaldado por una producción doméstica sólida, alta capacidad de refinación y una oferta global que, aunque presionada, continúa fluyendo.