Ulises y la Ciencia - Cienciaes.com

No corren buenos tiempos y, quizás por ello, sea el momento de pensar en cosas que no cambian, que son iguales para todos, que nos ofrecen un espectáculo grandioso y minimizan nuestros problemas. Eso es lo que nos invita a hacer Ulises, quiere que, al menos por una noche y, si puede ser, muchas más, salgamos lejos de las luces que iluminan nuestras ciudades y miremos más allá, hacia las estrellas, hacia nuestro verdadero Universo.

En estos momentos hace mucho calor, al menos en algunas regiones de España. En las ciudades, favorecido por el exceso de asfalto y edificios, el calor puede ser asfixiante a partir del mediodía. No es nada extraño que la imaginación de Ulises vuele sin control soñando con ciudades cubiertas de jardines colgantes y terrazas cargadas de árboles como los que un día adornaron la ciudad de Babilonia.

Los adelantos de los últimos tiempos en todos los campos de la ciencia, especialmente en biología y medicina, están planteando cuestiones éticas jamás conocidas por el ser humano. Hoy Ulises nos invita a caminar por el borroso sedero que separa la ciencia y la filosofía. Como referencia utilizará el “Juramento Hipocrático”, un juramento público de carácter ético utilizado durante más de dos mil años por los practicantes de la medicina occidental.

La era de los transbordadores espaciales termina. Dos de ellos se han despedido ya. El Discovery lo hizo en febrero pasado y el Endeavour aterrizó por última vez el 1 de junio. El 8 de de julio de 2011, si todo sale como está previsto, el transbordador Atlantis será el último en visitar el espacio exterior a la Tierra. Con él terminará, por ahora, de una larga historia de viajes tripulados de ida y vuelta con vehículos reutilizables. Ulises habla hoy de estas magníficas máquinas.

El aceite de oliva ha sido y es una de las fuentes principales de riqueza y desarrollo en las civilizaciones que han surgido alrededor del mar Mediterráneo. En España, los olivos se cuentan por centenares de millones, algunos de ellos plantados por aquellos primeros pobladores hace miles de años. Hoy, Ulises nos habla del aceite de oliva y las propiedades que los antiguos intuían y los científicos han corroborado con sus investigaciones.

Ulises cuenta la historia del Tío Gamarza y su teoría sobre el pelo de burro que se convierte en culebra. Es un relato basado en hechos reales que le sirve para introducir los conocimientos básicos sobre la molécula de la vida, el ADN.

Ulises cuenta cómo los elementos químicos que componen objetos cotidianos, como una tarta de chocolate, son los mismos que forman las estrellas y galaxias ¿Cómo lo hemos averiguado, si nadie ha podido llegar ni siquiera a la estrella más cercana a nosotros? Escuchen ustedes a Ulises y, como complemento, les contamos cómo se descubrió el Helio en el Sol.

Si hay aprovechados en esta vida, el parásito de la malaria, el plasmodium, es un verdadero maestro entre los seres que sacan partido de otros. El plasmodium se aprovecha de la sed de sangre de la hembra del mosquito anófeles para saltar de ser humano en ser humano y asegurarse la supervivencia. Bien mirado, el mosquito, el parásito y el ser humano son tres actores de una misma obra vital. Ulises nos habla en el programa de hoy de la vida del parásito y, como complemento, les contamos la vida del mosquito y les ofrecemos un vídeo que ilustra el proceso de infección.

La luz es uno de los fenómenos más maravillosos de la Naturaleza y nuestra relación con ella es, si cabe, más maravillosa todavía. La enorme cantidad de información que transporta se revela a veces en los hechos cotidianos más inesperados. Hoy Ulises, que siempre nos asombra con sus recuerdos infantiles, nos cuenta cómo la luz iluminó una tarde oscura de su infancia.

Desde el comienzo de la exploración espacial, 39 misiones interplanetarias han tenido en Marte su destino y nadie duda que será el próximo cuerpo celeste en el que pondrá su pie el ser humano. Llegar hasta allí no es empresa fácil y sobrevivir en Marte es todo un reto por las condiciones ambientales extremas que imperan. Hoy les ofrecemos dos historias que se complementan: Ulises habla de las condiciones que reinan en Marte con la ayuda de unos seres muy singulares: Los dioses del Olimpo, y en el texto complementario les contamos la historia de la exploración de Marte y las naves interplanetarias que allí han tenido su destino.

La historia nos dice que el primer reactor nuclear fue construido por Enrico Fermi en 1941 pero la verdad, como les contamos en la información adicional que ponemos en cienciaes.com, es que el primer reactor nuclear conocido no fue inventado por el ser humano, surgió de manera natural en una región de Gabón denominada OKLO. Les invitamos a leer la historia de Oklo y a escuchar a Ulises quien, para hablar de reactores nucleares ha invitado a un científico muy extraño: un experto jugador de dominó

Desde el mismo momento en el que usted ha comenzado a leer estas líneas, su futuro se ha ido convirtiendo en pasado, así de sutil es el paso del tiempo. Si sigue leyendo, su presente se desplazará letra a letra, alimentando el pasado en una única dirección que se ha llamado de muchas maneras: la flecha del tiempo, el fluir del tiempo, el paso del tiempo, etc. Ulises nos invita hoy a conocer las distintas formas de interpretar el tiempo.

Ulises ilustra la historia de los sueños con un relato de Herodoto de Halicarnaso incluido en el primero de sus Nueve libros de Historia. Cuenta el historiador griego cómo Astyages, rey de los Medos, haciendo caso a los intérpretes de sueños, intentó matar a su nieto Ciro. En la información complementaria les invitamos a leer el texto original de Herodoto sobre la macabra venganza que llevó a cabo el rey al no conseguir su propósito.

Ulises, que es admirador de Sherlock Holmes, se pregunta qué haría el famoso detective ante un caso en el que el muerto no fuera humano, es más, que ni siquiera perteneciese a una especie animal conocida. Un caso en el que sólo quedaran del cadáver unos cuantos trozos de huesos fosilizados y en el que la fisonomía, la forma de locomoción o los hábitos de vida de la criatura fueran un absoluto misterio ¿Qué pensaría nuestro concienzudo investigador si lo importante no fuera conocer al asesino sino describir al muerto?

Ulises nos cuenta la historia de un profesor de música, aparentemente normal, que comenzó a comportarse de una forma extraña: era capaz de ver perfectamente pero no era capaz de “reconocer” lo que veía, hablaba con las farolas, no identificaba los rostros pero sí las voces y confundía a seres humanos con objetos inanimados. Encontrar el origen de esos desequilibrios exige desentrañar los mecanismos más íntimos del cerebro.

La divulgación científica no da para mucho ¡para qué nos vamos a engañar! por eso les pedimos que colaboren con una donación visitando nuestra Web. Ulises, por ejemplo, ni siquiera puede cambiar de coche. No se queja, no, después de tantos años le ha cogido cariño y, además, en su compañía puede observar el mundo que le rodea con tranquilidad y filosofar sobre la energía, las leyes de la termodinámica o el desorden del Cosmos.

Amanece. El Sol asoma tras el horizonte ofreciendo su disco hermoso, anaranjado, que parece encoger en tamaño y ganar en brillo, aunque lo primero sea sólo un engaño de nuestros sentidos. Al atardecer, cambia de nuevo, parece crecer y apagarse. Cada cual ve a nuestra estrella a su manera pero, durante el último siglo, esa visión se ha multiplicado en multitud de imágenes multicolores haciendo eco al poeta don Ramón de Campoamor cuando decía: “Y es que en el mundo traidor nada hay verdad ni mentira: todo es según el color del cristal con que se mira.”

Bebemos, nos aseamos, cocinamos y lavamos sin preocuparnos de lo que sucede con el agua una vez utilizada. Se calcula que, por término medio, utilizamos unos 300 litros de agua al día. Si vive usted en una gran ciudad, multiplique el agua que consume diariamente por los millones de personas que la habitan y quedará atónito ante el inmenso caudal de aguas residuales generadas, aguas que deben ser depuradas para evitar que contaminen los ríos y los acuíferos. Ulises habla hoy de depuradoras con la ayuda de un héroe anónimo: Máximus.

Los incendios no son patrimonio de los tiempos modernos, vienen sucediendo desde hace muchos millones de años, mucho antes de que existiera el ser humano o cualquiera de sus antecesores directos. Aquellos incendios antiguos se conocen como paleofuegos. El ser humano debe al fuego su desarrollo y la conquista del medio ambiente, por esa razón su origen tiene un protagonismo muy especial en la mitología. Como a Ulises le encanta la mitología griega, no va a perder la ocasión de contarnos, a su manera, la leyenda de Prometeo. En el texto que complementa a las palabras de Ulises les invitamos a leer la historia de los incendios forestales más terribles de la antigüedad, aquellos que siguieron al impacto de Chicxulub y que, posiblemente, contribuyeron a la desaparición de los dinosaurios

Ulises nos habla hoy de la construcción de la Gran Pirámide de Guiza, una de las siete maravillas del Mundo Antiguo. Su fuente de inspiración es el segundo de los Nueve Libros de Historia del griego Heródoto (484 – 425 a. C). A decir de Heródoto, el faraón Queops (su nombre real era Khufu) fue un gobernante sin escrúpulos que sumió a Egipto en la miseria. Queops reinó desde el año 2509 hasta el 2483 a. C., cerró los templos, impidió ofrecer sacrificios y ordenó que todos los egipcios trabajaran para él y para su obra titánica: la construcción de la Gran Pirámide. Sin embargo, los egiptólogos discrepan de la versión transmitida por el historiador griego. La idea actual es que Queops o Khufu no fue un tirano, sino que durante su gobierno la administración del Estado egipcio alcanzó un grado de eficacia considerablemente superior al que tendría después.

Volar es un reto para una criatura tan poco apta como el ser humano, a pesar de todo, hace más de mil años, en Córdoba, la capital de Al-Andalus, un hombre llamado Abbas Ibn Firna levantó el vuelo frente a cientos de testigos . Les contamos su historia aquí . Pero si esta historia es sorprendente, lo es mucho más la que nos cuenta hoy Ulises. Ha entrevistado a un elefante que asegura que puede volar y, para colmo, además habla. No sé si nos convencerá pero tal vez con el intento aprendamos algo sobre el vuelo. Escuchen ustedes a Ulises.

Si lográramos comprimir el tiempo para observar, concentrados en una película de pocos minutos de duración, los movimientos de la superficie terrestre durante los últimos mil millones de años, seríamos testigos de la existencia de ritmos vitales de nuestro planeta lentos pero implacables. Durante las últimas semanas hemos sido testigos de cómo la Tierra tiembla en lugares como Haití, Chile o Turquía. Esos movimientos bruscos son la expresión de un planeta vivo, aunque su vitalidad se muestre, a veces, de forma dramática. Ulises nos presenta hoy una película de lo sucedido en la Tierra durante los últimos 300 millones y, para mejorar nuestra comprensión, nos invita a jugar como niños.

El domingo anterior al día de Navidad del año 1895, el investigador alemán Wilhelm Conrad Röntgen, llevó a Bertha, su esposa, al laboratorio de Física de la Universidad de Würzburg. Rodeados de aparatos poco tranquilizadores, Röngen pidió a Bertha que pusiera la mano izquierda en un lugar determinado, sobre una placa fotográfica. Encendió el tubo de rayos catódicos e hizo la primera fotografía de rayos X de la historia, en ella se distinguen con nitidez los huesos desnudos de la mano de Bertha y el anillo que portaba. Hoy Ulises nos habla de ese descubrimiento y de algo que entonces se desconocía, los peligros de abusar de los Rayos X.

En 1793, el científico italiano Lazzaro Spallanzani decidió investigar cómo los animales nocturnos encuentran su camino en la oscuridad. Capturó varios murciélagos en el campanario de la Catedral de Pavía, los dejó totalmente ciegos y les devolvió la libertad. Varios días más tarde volvió a capturar a los animales ciegos, éstos no sólo habían encontrado el camino de regreso al campanario sino que, además, no habían tenido ninguna dificultad para alimentarse, sus estómagos estaban repletos de insectos voladores recién capturados. Ésta es la historia que hoy les contamos en el texto que complementa la charla de Ulises, quien, por cierto, ha optado por contarles su propio cuento: el cuento de Pulgarcito.

Ulises nos invita hoy a un viaje muy especial. Montados en su nave imaginaria, acompañaremos a un cometa en su periplo alrededor del Sol. Visitaremos las regiones frías que existen más allá de Plutón, una región inmensa del Sistema Solar que se extiende hasta la cuarta parte de la distancia que nos separa de la estrella más próxima, un lugar donde la gravedad del Astro Rey retiene débilmente a billones, con b, de cuerpos helados. Esa región se conoce como Nube de Oort y, ya que Ulises perseguirá al cometa hasta las cercanías del Sol y apenas tendrá tiempo de detenerse en ella, la describimos con más detalle en nuestra página Web…

La Tierra, aparentemente calmada y cuidadosa con sus criaturas, a veces despierta con tal violencia que deja el suelo surcado por cicatrices imborrables. Cuando rugen las entrañas terrestres, el fuego fluye entre explosiones de lava y cenizas sembrando el pánico generador de mitos y leyendas. Una de las leyendas más fantásticas, la de Zeus y Tifón, quedó escrita en la Mitología Griega. Ulises nos la cuenta hoy. Como complemento, les contamos otra historia que no por real es menos fascinante: La erupción del Pinatubo.

No es fácil mantener vivo a un organismo, los cuerpos calientes se enfrían, las sustancias se mezclan, los ambientes se igualan… Sin embargo, nuestros cuerpos hacen gala de una exquisita organización que lucha contra ese afán de la naturaleza por destruir las desigualdades. Envueltos con nuestra cubierta externa, en nuestro interior reina un mundo propio, con sofisticados sistemas de control, de obtención de energía, redes de distribución, almacenamiento y defensa. Hoy, Ulises nos cuenta una historia de guerra en la que el sistema inmune, aquel que defiende a nuestro cuerpo de las invasiones externas, destruye a un poderoso enemigo…

Las Leónidas del 2009 pasaron sin pena ni gloria, al menos para los que, como Ulises y yo, tuvimos la desgracia de esperarlas bajo cielos cargados de nubes. Sin embargo, aunque las estrellas fugaces nos nieguen el espectáculo, lo cierto es que, para disfrutar del firmamento, sólo hace falta una pizca de imaginación. Ulises nos lo demuestra hoy soñando con las Pléyades y aquí les hablamos de otro lugar no menos fascinante: un hermoso conglomerado de estrellas denominado Trumpler 14, recientemente fotografiado desde el Observatorio Europeo Austral.

Hoy Ulises nos lleva a visitar un mundo extraño poblado por miles de millones de seres sin cabeza, unos seres que han ido sembrando la tierra con huellas diminutas para que otras criaturas puedan escribir su historia. Como complemento a las palabras de Ulises, les contamos cómo esos seres extraños regulan la temperatura de algunas de sus partes como lo hacen las aves y los mamíferos…

Como todos los años, noviembre nos hace un regalo adelantado de Navidad: la lluvia de estrellas fugaces de Las Leónidas. Estén ustedes atentos entre el 14 y el 20 de este mes, especialmente la noche del día 17, entre las 21 y las 22 horas UTC (las 10 y las 11 de la noche aquí en España). Se calcula que durante ese intervalo, la Tierra cruzará varias estelas de desechos que el cometa 55P/Tempel-Tuttle ha ido dejando a su paso a lo largo de los años, unos desechos que se convertirán en estrellas fugaces. Ulises nos explica el origen y la historia de las Leónidas y en nuestra página Web, cienciaes.com, les proporcionamos datos concretos de las previsiones en función de la hora y el lugar en el que usted se encuentre.

Somos el producto del sentir colectivo de decenas de billones con “b” seres vivos diminutos: nuestras células. Células que nacen, viven y mueren. En el tiempo que ustedes van a estar escuchando a Ulises, morirán en sus cuerpos varios millones de células, no se preocupen, la mayoría de ellas se autosacrificarán para que usted pueda vivir. Ulises nos habla hoy de los niveles de organización de la naturaleza.

El conocimiento humano se va construyendo poco a poco sobre cimientos más antiguos. De vez en cuando, un edificio, una teoría, se desmorona por inconsistente y otra crece sobre las ruinas. Ulises nos habla hoy de una hipótesis de Darwin que explica la existencia de los atolones, unas islas en forma de anillo que existen en el Pacífico. Aunque Ulises no lo mencione por falta de tiempo, la visión de Darwin se apoya en las investigaciones anteriores de otro gran científico: el geólogo escocés Charles Lyell. Hablamos de él en el texto complementario que añadimos en nuestra página Web: http://cienciaes.com.

Observemos el globo terráqueo. Conocemos con extraordinario detalle las tierras emergidas, sin embargo olvidamos que la palabra "emergida" identifica tan sólo aquella parte de la superficie terrestre situada por encima del nivel de las aguas, el resto, el 71 por ciento de la corteza terrestre, está oculto bajo los océanos, es una mancha azul.

Dédalo e Ícaro levantan vuelo hacia el cielo con sus alas de cera. Ulises se apoya en esta preciosa historia de la Mitología para hablarnos de la energía que el Sol derrama cada día sobre la Tierra. Una energía que nos da la vida y estamos aprendiendo a aprovechar gracias a los últimos avances en la tecnología de células fotovoltaicas orgánicas.

La Tierra es un cuerpo errante que se mueve por un espacio vacío. A pesar de su extremada soledad, de vez en cuando, se encuentra con cuerpos tan errantes como ella y la colisión es inevitable. A esos visitantes del espacio les hemos dado diversos nombres: estrellas fugaces, meteoros, bólidos y meteoritos. Hoy Ulises nos invita a conocer algunos aspectos de las colisiones cósmicas presentes y pasadas. Como complemento, en nuestra página Web –cienciaes.com- les ofrecemos la historia de dos catástrofes astronómicas sucedidas durante los últimos 15 años y una teoría.

Ulises habla de la magia de la ciencia aplicada a la energía nuclear. En cienciaes.com completa sus explicaciones hablando del Vacío Cósmico.

La ciencia yace escondida en todos los rincones de nuestra vida y descubrirla es un ejercicio fascinante. Para disfrutar con ella no son necesarios costosos aparatos ni laboratorios ultramodernos, basta con mirar a nuestro alrededor y sentir curiosidad por lo que observamos. Deshagámonos de los prejuicios rancios que colocan a la ciencia en el pedestal inaccesible del "eso es muy difícil", "yo soy de letras" o toda la colección de tópicos con el que intentamos justificar lo que no necesita justificación. Al fin y al cabo, si no fuéramos ignorantes ¿qué necesidad tendríamos de aprender?. Ulises nos invita a aplicar esta lección comprendiendo la física del fútbol.

Ulises nos invita a un paseo a la sombra de las impresionantes cumbres de los Pirineos lunares y da algunos consejos elementales para la supervivencia en nuestro satélite. En nuestra página web, contamos la historia del Origen de la Luna.

Los restos arqueológicos que el tiempo no ha destruido son tan escasos que un descubrimiento da a sus primitivos dueños una fama que, en ocasiones, no merecen. Eso sucedió con el Faraón Tutankamon, que reinó en Egipto desde la edad de 9 años hasta su muerte, a los 18 años, en el año 1325 a.C. No fue un gran gobernante, pero su tumba le ha dado una fama que nadie le puede quitar.

El cielo nos sorprende a veces con espectáculos fascinantes: Columnas de luz que emergen del Sol, circunferencias que rodean a la Luna, falsos soles, arcos luminosos... Hablamos de fenómenos de halo.

¿Cómo surge la vida? Hubo tiempos en los que se pensaba que surgía por generación espontánea. Ahora parece una idea ridícula, pero así lo creían Aristóteles, Santo Tomás de Aquino o el mismísimo Newton...

Un objeto tan denso que nada puede escapar a su gravedad, ni siquiera la luz. Ulises nos propone hoy un viaje hasta las cercanías de un enorme Agujero Negro.

La edad de la Tierra, establecida ahora en 4.500 millones de años, fue objeto de debate durante una buena parte de la historia de la Humanidad. Ulises nos lo cuenta.

El juego de atracciones entre la Tierra, la Luna y el Sol provoca fenómenos insospechados en las aguas de ríos y océanos. Ulises habla hoy de las ondas solitarias provocadas por las mareas.

Seres de otros mundos. Juegos con balones invisibles. La búsqueda del alma eléctrica. El investigador que supo ver a una de las partículas más pequeñas y escurridizas de la materia.

Cuando una nave espacial alcanza su órbita, los motores se apagan y el peso desaparece como por arte de magia Si no pudiéramos ver dónde estamos, nos parecería que la Tierra no existe. Pero está ahí fuera, a poco más de 200 kilómetros. Su gravedad es casi la misma que en la superficie ¿qué ha sucedido? Ulises nos lo explica.

Ulises nos propone una mezcla de Ciencia, arte y mitología con el único objetivo de cautivar la atención de nuestros hijos y amigos para que se entusiasmen por la ciencia.

Bien mirado, somos un saco de bacterias.Por cada célula de su cuerpo usted lleva siempre consigo una media de 10 bacterias. Las decenas de billones de células humanas están en franca minoría frente a los centenares de billones de bacterias que colonizan cada centímetro cuadrado de su piel, sus ojos, su boca, su nariz o su intestino. Abultan menos por el simple hecho de que son mucho más pequeñas que las células humanas.

La curiosa historia del órgano de la Catedral de San Petersburgo. Extraños comportamientos de los cuerpos a muy bajas temperaturas. La superconductividad y la superfluidez.

El ADN y la información genética. Basta con mirarnos al espejo para saber que algo tenemos de nuestros padres: la forma de la nariz, tal vez, el color de los ojos, quizás, o ese "aire de familia" que, a decir de algunos, unas veces recuerda a nuestra madre y otras a nuestro padre biológico. Es la expresión de un lenguaje precioso: El ADN, el lenguaje de los dioses.