Michael Wittmann, El Héroe de los Panzers

Michael Wittmann nació el 22 de abril de 1914, en Vogelthal, Alemania. Fue un militar alemán que destacó durante la II Guerra Mundial como oficial de tanques. Sin duda, uno de los mejores tanquistas de la contienda y un gran militar. Tengamos en cuenta la dificultad de su hazaña si observamos que un combatiente de tanques estaba más expuesto a sufrir el síndrome de la fatiga de combate que un combatiente de infantería o aviación, ya que luchaban en un habitáculo cerrado, prácticamente a ciegas, siendo muy vulnerables a ataques y con el pensamiento permanente de la alta posibilidad de morir carbonizados en el interior del vehículo. El 30 de octubre de 1934 se alista en el Regimiento de Infantería 19º del Ejercito Alemán, dejando el servicio en septiembre de 1936. El 5 de abril de 1937 se alista en la Leibstandarte SS Adolf Hitler, recibiendo instrucción en los vehículos blindados Sd Kfz 222 y Sd Kfz 232. Toma parte en la Campaña de Polonia al mando de una unidad de reconocimiento de la LSSAH. En Febrero de 1940 es transferido a una batería de cañones de asalto de la Leibstandarte. A finales de 1940 participa en la invasión de los Balcanes, estando en Grecia al mando de un pelotón de StuG III, asignado a una batería de cañones de asalto de la LSSAH. El 22 de junio de 1941 está en la línea del frente para la Operación Barbarroja, recibiendo la Cruz de Hierro de segunda clase el 12 de julio de 1941. El 8 de septiembre de 1941 recibe la Cruz de Hierro de primera clase por la destrucción de seis tanques soviéticos en una acción en la zona de Jarkov. El 5 de junio de 1942 es aceptado como cadete en la escuela de entrenamiento para oficiales SS Junkerschule, en Bad Tolz (Baviera), licenciándose el 5 de septiembre del mismo año como instructor de Panzer. El 24 de diciembre de 1942, Wittmann se incorpora a la 13º Compañía de la Leibstandarte SS Adolf Hitler, al mando de un pelotón de Pz Kpfw III, en una compañía de tanques Tigre. El 5 de julio de 1943 inicia su carrera en los tanques Tigre durante la operación Citadel, en la LSSAH, ubicada en el sector sur del dispositivo alemán. En su primer día en acción destruye dos cañones antitanque y 13 tanques T-34. El 12 de julio destruye 8 tanques rusos, tres cañones antitanque y una batería de cañones. En el periodo comprendido hasta el 17 de julio de 1943, participa en las batallas de Jarkov, destruyendo 30 tanques y 28 cañones más. El 29 de julio de 1943, la primera compañía es utilizada para conformar el Batallón Pesado Tigre 101º, que es asignado a la LSSAH en agosto y transferido a Italia. Entre el 29 de febrero y el 2 de marzo de 1944, la mayor parte de la compañía de Wittmann es transferida a la zona de Monza en Bélgica, recibiendo el mando de la segunda Compañía del Batallón Pesado Tigre 101º, de la LSSAH. El 1 de marzo de 1944 se casa con Hildegard Burmester, para esa época es considerado como un héroe de Alemania. En Mayo de 1944 se incorpora al 101º en el área de Lisieux, en Normandía, Francia. El Batallón es ubicado como reserva en la zona de Normandía, con la 12º División Panzer Hitler Jugend y la Panzer Lehr. El 6 de junio de 1944, Wittmann recibe el tanque Tigre número 205, entrando en batalla el 13 de junio en la zona de Villers Bocage, en el área de Caen. Ese día, la compañía de Wittmann destruye todo el Regimiento 4º London Yeomary, en la colina número 213. El 22 de julio de 1944, recibe las Espadas para la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, al ser recomendado personalmente por el SS Hauptsturmfuhrer Josef Sepp Dietrich. La ceremonia se lleva a cabo el 25 de junio de 1944, siendo condecorado por Hitler en persona, convirtiéndose en el "as" de tanques más condecorado de la II Guerra Mundial. Recibe además, el rango de Capitán y se le ofrece un destino como instructor, el cual rechaza, volviendo a Normandía el 6 de julio, participando en la batalla de Caen. A principios de agosto el Batallón Tigre 101º es transferido a la zona de Cintheaux, iniciándose una nueva batalla el 8 de agosto de 1944. Esta sería la última batalla para Wittmann y su tripulación. El tanque de Wittmann es alcanzado a las 12:47 del 8 de agosto por un cañón de 17 libras de un tanque británico Sherman VC Firefly. La fuerza de la explosión hace volar la torre y todos sus ocupantes mueren en el primer impacto. En Marzo de 1983, durante la construcción de una carretera en la zona, es encontrado el Tigre número 007, siendo posible identificar los restos de Wittmann por su dentadura. Sus restos son trasladados al Cementerio Militar Alemán de "La Cambe", en Normandía. El día de su muerte tenía en su haber 141 tanques y 132 cañones antitanques destruidos, siendo por ello el mejor comandante de tanques de la II Guerra Mundial. En torno a la figura de Wittmann existen varias controversias, llegándose a cuestionar la cifra exacta de victorias, éxitos militares e incluso la autoría y la forma en la que cayó en combate. Incluso otras fuentes afirman que el tanque de Wittmann fue alcanzado durante un ataque aéreo.