La banda de los Dalton

La Banda de los Dalton (o Los Hermanos Dalton) fue un célebre grupo de forajidos del Viejo Oeste durante 1890-1892. Se especializaron en el robo de bancos y trenes. Estaban emparentados con los hermanos Younger, que cabalgaban a las órdenes de Jesse James, aunque sus actuaciones fueron independientes y más tardías que las de la Banda de James-Younger. La familia Dalton procedía del Condado de Jackson, en Misuri. Lewis Dalton era un tabernero en Kansas City, Kansas, cuando se casó con Adeline Younger, la tía de Cole y Jim Younger. Hacia 1882, la familia vivía al noroeste de Oklahoma, conocido entonces como el Territorio Indio, y sobre 1886 se mudaron a Coffeyville, al sudeste de Kansas. Trece de los quince hijos de la pareja sobrevivieron hasta la madurez. Uno de los hijos, Frank Dalton, era un ayudante del alguacil que murió en acto de servicio en 1888. Frank había sido el más estable de los hermanos, con una sólida base y madurez. Él, según todas las versiones, mantuvo a sus hermanos por el buen camino. Lo respetaban, y en ocasiones habían cabalgado con él en partidas. Cuando lo asesinaron, Frank había estado siguiendo la pista de un ladrón de caballos en el territorio de Oklahoma. Tras localizar al sospechoso el 27 de noviembre de 1888, se produjo un enfrentamiento con revólveres, resultando Dalton y dos de los forajidos muertos y el alguacil herido. Una semana más tarde, el 3 de diciembre de 1888, el sospechoso fue seguido por otros representantes de la ley y se produjo otro tiroteo. En ese segundo enfrentamiento, el ayudante del alguacil Ed Stokley disparó y mató al sospechoso, pero también resultó muerto él mismo. Sam Wingo era un antiguo alguacil que se ocupó de los robos de la banda después de que él disparase al hombre equivocado en Arkansas, y escapase de la ley tras un subsiguiente tiroteo con otros alguaciles. Tal vez con el deseo de vengar la muerte de su hermano, los tres jóvenes Dalton —Grattan «Grat» Dalton (n. 1861), Bob Dalton (n. 1869), y Emmett Dalton (n. 1871)— se convirtieron en defensores de la ley. Pero en 1890 los jóvenes pasaron al otro lado de la misma. Bob fue siempre el más alocado. Mató a un hombre por primera vez cuando tenía sólo 19 años. Era ayudante del alguacil en aquella época y alegó que la muerte se produjo en cumplimiento del deber. Algunos sospecharon, no obstante, que la víctima había intentado robarle la novia a Bob. En marzo de 1890, Bob fue acusado de introducir licor en el Territorio Indio, pero huyó tras depositar una fianza y no apareció en el juicio. En septiembre de 1890, Grat fue arrestado por robo de caballos —un delito pagado con la pena capital— pero, bien los cargos fueron retirados, o él fue puesto en libertad. Desacreditados como defensores de la ley, los Dalton pronto formaron su primera banda.