Materia Oscura

Desde hace unos años, la Tierra parece estar girando más rápido de lo que solía, lo cual se traduce en días más cortos. El fenómeno ha llegado al extremo de que, sólo en los últimos dos meses, ya se han medido varios días con una duración inferior a las 24 horas, y todo sin que los científicos consigan explicar por qué. Según la opinión más extendida, la velocidad de rotación de la Tierra debería ser cada vez más lenta. Y en realidad así es, si consideramos periodos de tiempo largos. A cada siglo que pasa, por ejemplo, la Tierra tarda cerca de un par de milisegundos más en completar cada rotación. Pero dentro de este patrón general, la velocidad de giro de la Tierra fluctúa, y desde 2020 los récords de velocidad se han ido sucediendo uno detrás de otro.

Los inicios del Sistema Solar fueron violentos, con una multitud de cuerpos planetarios en formación disputándose a encontronazos las órbitas que hoy ocupan los mundos que sobrevivieron al caos inicial. Y en el futuro, con un Sol que cambia inevitablemente a lo largo del tiempo, es muy posible que alguno de los planetas de nuestro entorno abandone su órbita y se precipite contra los demás. Nada en el Universo dura para siempre, y nuestro hogar en el espacio tampoco lo hará. ¿Pero cuándo será eso? Un equipo de matemáticos acaba de decir, en un artículo publicado en 'arXiv', que no antes de 100.000 años.

Cuando el mundo aún no ha salido de su asombro por la calidad de las primeras imágenes del James Webb, los responsables del mejor telescopio espacial de todos los tiempos han dado muestras de preocupación ante una amenaza, los micrometeoritos, cuya importancia se había subestimado. La colaboración de JWST, en efecto, publicó hace unos días un informe completo en el que se examina todo lo que Webb ha logrado hasta ahora y lo que puede esperarse a lo largo de la misión.

La agencia espacial norteamericana acaba de lanzar desde Australia tres cohetes sonda con una misión muy especial: averiguar si los planetas que giran alrededor de las tres estrellas del sistema Alpha Centauri son, o no, capaces de albergar vida. Para ello, dos de las naves llevan a bordo una serie de experimentos especialmente diseñados para determinar si la luz ultravioleta emitida por Alfa Centauri A (Rigil Kentaurus), Alfa Centauri B (Toliman) y Alfa Centauri C (Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol) resulta dañina para cualquier forma de vida que pudiera haber en los mundos que las orbitan. La tercera sonda estudiará los rayos X que emanan del medio interestelar: las nubes de gases y partículas en el espacio entre las estrellas.

Los matemáticos de la Universidad de Sofía, en Bulgaria, Angel Zhivkov y Ivaylo Tounchev , decidieron hacer un cálculo que en principio resulta más sencillo: predecir la estabilidad del Sistema Solar en un plazo mucho más breve, de 'sólo' 100.000 años.

En 1951, un equipo de investigadores que cartografiaban la zona descubrió en una remota región de Brasil un excepcional yacimiento de fósiles del Pérmico. Según informaron entonces, las condiciones geológicas únicas del lugar habían permitido que allí se preservaran auténticos tesoros de incalculable valor científico. El yacimiento, dijeron, tenía el potencial de aclarar lo que sucedió durante uno de los mayores eventos de extinción en la historia de la Tierra. Pero en 2019, después de más de setenta años, un equipo de investigadores brasileños tuvo éxito donde ellos fracasaron y consiguió 'redescubrir' el tesoro extraviado. Y ahora están empezando a recoger los frutos.

Júpiter es un planeta caníbal, y sus entrañas están llenas de restos de otros mundos 'bebé' que el gigante fue engullendo a medida que se iba haciendo cada vez más grande. Esa es la principal conclusión de un estudio publicado en 'Astronomy & Astrophysics' por un equipo de 16 investigadores de ocho países diferentes. Un equipo que, por primera vez, ha conseguido tener una visión clara de lo que hay bajo la densa atmósfera exterior del planeta gigante del Sistema Solar.

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de dar a conocer los últimos datos del satélite de observación Gaia. Un extenso catálogo con casi 2.000 millones de estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea, el más preciso y completo hasta la fecha.

Los científicos llevan ya mucho tiempo sabiendo que el Sistema Solar primitivo fue un lugar extremadamente violento. En medio del caos inicial, rocas de todos los tamaños chocaban entre sí mientras los planetas se formaban. Y éstos, a su vez, hacían lo mismo, unos contra otros, en busca de su lugar orbital alrededor del Sol. Ahora, y con una precisión sin precedentes, un equipo de investigadores de cinco países y bajo la dirección de Alison Hunt, del Instituto de Geoquímica y Petrología de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, en Suiza (ETH Zürich), acaba de poner algo de orden en ese caos determinando en qué momentos y en qué orden se produjeron algunas de esas colisiones. El trabajo, publicado esta misma semana en Nature Astronomy, se basa en el estudio de fragmentos de asteroides que se estrellaron contra la Tierra.

Desde que sus restos fósiles fueron encontrados por primera vez en Escocia en 1890, Paleospondylus gunni ha desconcertado sistemáticamente a generaciones enteras de científicos. De forma alargada, similar a la de una anguila, este pez de apenas 5 cm que vivió hace 390 millones de años ha resultado, en efecto, imposible de clasificar.

Una nueva hipótesis científica se une a las ya existentes para tratar de explicar por qué hasta ahora no hemos tenido contacto con extraterrestresEs una de las preguntas más turbadoras que existen. ¿Hay vida inteligente fuera de nuestro planeta? Numerosos investigadores han tratado de encontrar alguna prueba de lo que, por lógica, parece evidente: existen billones de mundos 'ahí fuera' y sería absurdo pensar que sólo en uno, en el nuestro, la vida ha arraigado durante el tiempo suficiente como para dar lugar a seres pensantes.

Un equipo dirigido por investigadores del Laboratorio LIGO (Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser) ha conseguido medir los efectos de las fluctuaciones cuánticas en objetos a escala humana.

Un equipo de investigadores dirigido por Yasuhiro Oba, de la Universidad de Hokkaido, en Japón, ha conseguido por fin encontrar también citosina y timina, las dos nucleobases que faltaban, en tres conocidos meteoritos: los de Murray, Murchison y el lago Tagish.

Un equipo de físicos de la Universidad de Princeton acaba de proponer una idea inquietante: la expansión del Universo podría estar frenando, e incluso podría llegar a detenerse por completo dentro de unos 100 millones de años, un tiempo muy breve a escala cósmica. En un artículo recién publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores explican que todo depende de cuál sea la auténtica naturaleza de la materia oscura. Producción y guion: José Manuel NievesEdición: ABC Multimedia

El T. Rex se extinguió hace 66 millones de años, junto al resto de los dinosaurios, tras el impacto de un meteorito que acabó también con más del 75% de la vida en la Tierra. Vivió en lo que hoy es Norteamérica y, desde que Edward Drinker Cope descubrió el primer ejemplar en 1892, tanto su feroz comportamiento como ciertos rasgos de su anatomía siguen intrigando a los científicos.

Un equipo de investigadores del Centro Harvard & Smithsonian de Astrofísica acaba de identificar la galaxia más lejana observada hasta ahora. Bautizada como HD1, se encuentra en el Universo primitivo y ya existía apenas 330 millones de años después del Big Bang.

Los científicos llevan décadas estudiando los remolinos lunares, y se han formulado ya distintas teorías sobre su origen, pero lo cierto es que esas raras formaciones siguen desconcertando a los astrónomos. ¿De qué puede tratarse? ¿Podrían ser una consecuencia no conocida de impactos de meteoritos? ¿O quizá los restos de un antiguo campo magnético lunar? Lo cierto es que no lo sabemos.

Los científicos han conseguido averiguar a qué se debe la peculiar forma del asteroide Ryugu, de 800 metros de diámetros

Un equipo de investigadores acaba de publicar la imagen de un enorme filamento, un chorro de materia y de antimateria, de más de 60 billones de km de largo

Los investigadores han elaborado un extenso catálogo en el que se recogen todas las modificaciones óseas sufridas por los veinte individuos de la Sima de los Huesos antes, después y en el momento de su muerte

Una nueva teoría explica cómo nuestro planeta pudo pasar de ser una bola ardiente de magma a un lugar apto para la vida

Una nueva teoría logra explicar por qué la masa de esta partícula es tres veces menor de lo que debería

Con un diámetro de 16,3 millones de años luz, se trata de la más grande observada hasta ahora. Los científicos no saben cómo pudo llegar a hacerse tan grande

El 12 de agosto del año pasado y sin previo aviso, un enorme tsunami recorrió el mundo, pero en los datos no había rastros del terremoto que lo había originado

El oscuro objeto se encuentra a 5.100 años luz de la Tierra, tiene siete masas solares y se desplaza a una velocidad de 45 km/s

Un nuevo motivo de preocupación nos llega desde el Sol. Desde hace mucho sabemos que nuestra estrella, generalmente calmada, puede sin embargo desencadenar tormentas que lanzan miles de toneladas de material solar al espacio

A veces es posible revelar su presencia por los efectos gravitatorios locales que esos agujeros negros provocan en su entorno, pero en su inmensa mayoría resultan absolutamente invisibles

En el futuro, el núcleo y el manto se solidificarán, deteniendo los procesos geológicos y volviendo inhabitable el planeta

Un equipo de investigadores acaba de hacer público el descubrimiento del mayor objeto nunca observado en la Vía Láctea: una estilizada nube de gas de 3.900 años luz de largo y cerca de 150 años luz de ancho

Un nuevo estudio consigue explicar la razón por la que algunos meteoritos causan extinciones masivas mientras que otros, incluso mayores, no lo hacen

Un equipo internacional de investigadores ha conseguido encontrar un grupo de planetas errantes con masas comparables a la de Júpiter

Se encuentra justo debajo del famoso Valles Marineris y ocupa 41.000 km cuadrados

Una segunda y detallada observación de la galaxia AGC 114905 confirma la ausencia de materia oscura, algo que según la teoría dominante no debería ser posible

A 400 km de altitud, las señales de radio y GPS se comportan allí de forma extraña y las naves espaciales se ralentizan

¿Cómo han conseguido los investigadores descubrir tantos nuevos mundos a la vez? ¿Y qué tiene que ver la Inteligencia Artificial?

Un nuevo estudio propone que podrían ser las 'semillas alrededor de las que los planetas crecieron

Una vez que un sistema informático empiece a funcionar a un nivel superior y fuera del alcance de nuestros programadores, ya no seremos capaces de establecer límites

Logran explicar cómo se producirán las grandes inundaciones que caerán sobre la Tierra cuando el Sol se caliente

Un equipo de investigadores británicos y estadounidenses acaba de identificar un episodio de extinción masiva desconocido hasta ahora

Se trata de una gigantesca estructura de 1.000 años luz de largo que hasta ahora no había sido vista por los astrónomos

Las señales aparecen y desaparecen sin seguir ningún patrón conocido. Los investigadores no saben qué clase de objeto podría estar emitiéndolas

La ciencia podría resolver de un solo golpe varios de los grandes misterios del Universo, incluido el de la materia oscura. Se trata de buscar huellas de agujeros negros... en la Luna.

Se trata de un vacío esférico de 500 años luz de diámetro y en cuyo interior no hay estrellas ni material para formarlas

Se trata de uno de los mayores esfuerzos científicos realizados hasta ahora para determinar lo común podría ser la vida en otros lugares del Universo

El efecto de 'lente gravitacional' permite que los científicos puedan ver el mismo objeto en varios momentos lugares, y con perspectivas diferentes

Un nuevo estudio internacional revela que los peligros de una súper erupción habían sido subestimados hasta ahora

Los astrónomos de Harvard Amir Siraj y Avi Loeb creen que en la Nube de Oort, en los confines del Sistema Solar, los objetos interestelares son más abundantes que los 'domésticos'

En el centro de la mayoría de las galaxias hay agujeros negros supermasivos, así llamados porque sus masas equivalen a la de millones (incluso miles de millones) de soles. Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que estas enormes 'bestias oscuras' permanecían estacionarias en los centros galácticos, alimentándose de la materia circundante. Pero no es así

Los científicos han descubierto en Marte la posible existencia de vida subterránea que permanecería bajo la superficie gracias a un proceso conocido como radiólisis

Por primera vez, un equipo de astrónomos ha conseguido ver los instantes iniciales de la explosión de una supernova, uno de los eventos más energéticos y violentos del Universo