Le scandale de Love Canal

À l’automne 1976, des journalistes de la Niagara Falls Gazette révèlent que le paisible quartier de Love Canal, construit sur un ancien projet hydraulique abandonné, repose en réalité sur plus de 21 000 tonnes de déchets chimiques enfouis par la Hooker Chemical Company dans les années 40-50. Depuis des années, les habitants ignorent tout de cette décharge toxique qui empoisonne leurs sols, leurs caves, leurs puisards et leur air, provoquant fausses couches, leucémies, malformations et maladies de peau. Lorsque des barils corrodés réapparaissent sous une cour d’école affaissée, le scandale éclate enfin au grand jour. Familles mobilisées, lanceuse d’alerte Lois Gibbs, affrontements avec la mairie, analyses accablantes : l’État de New York finit par déclarer l’état d’urgence et évacuer des centaines de foyers. Le président Carter débloque des fonds fédéraux et lance le programme Superfund, destiné à traiter les sites contaminés du pays. La Hooker Chemical est finalement condamnée à verser plus de 120 millions de dollars. Devenu symbole mondial des ravages de la pollution industrielle, Love Canal rappelle qu’un paradis de banlieue peut cacher, sous son gazon impeccable, l’un des pires désastres sanitaires de l’histoire américaine.

 

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