Petite histoire des cristaux de neige

En ces derniers jours d’hiver, nous allons percer quelques mystères des flocons de neige en compagnie du mathématicien Étienne Ghys qui vient de leur consacrer une Petite histoire. L’homme de science aime s’adresser aux enfants, sans doute parce qu’il partage avec eux le sens de l’émerveillement. Dans ce livre empreint de poésie, il raconte comment les savants ont cherché à comprendre ces minuscules constructions géométriques tombées du ciel. Nous croisons des personnages extraordinaires comme Olaf Mansson, un prélat venu du nord, Johannes Kepler le précurseur, Wilson Bentley, un photographe féérique, Ukichiro Nakaya, l’inventeur de la neige artificielle... Nous apprenons comment un cristal de molécules d’eau se forme dans les nuages. Nous découvrons différents modèles mathématiques qui permettent d’expliquer sa croissance. Étienne Ghys est directeur de recherche au CNRS et secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences.