658. Escribiendo ‘In medias res’: claves para guionistas

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Comenzar una película en medio de una discusión, una escena sexual o una persecución. Los inicios in medias res son una estrategia narrativa que incluye al espectador en la historia de forma drástica y repentina. Después entenderemos quiénes son los personajes y qué está pasando, pero de momento ya estamos dentro.

Hoy os hablaré de en qué consiste la técnica in media res y cuáles son las claves para utilizarla en nuestras historias. Si quieres conocer más técnicas narrativas, las encontrarás en mi libro “Del MacGuffin al Cliffhanger. 25 técnicas narrativas de la caja de herramientas de un guionista”.

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Comenzando en medio de la acción

In medias res es una técnica literaria y narrativa que consiste en comenzar una historia desde el medio o en un punto crucial, en lugar de empezar desde el principio con una introducción gradual. Esta técnica se utiliza para captar inmediatamente el interés del espectador o lector, lanzándolo directamente a la acción o a un momento significativo de la trama.

Al usar in medias res, el guionista o escritor salta los eventos preliminares o el desarrollo expositivo que normalmente establecerían el escenario, los personajes y el conflicto. Esto puede crear un sentido de misterio o urgencia, ya que el público se ve obligado a entender el contexto a medida que la historia se desarrolla. 

Posteriormente, a través de flashbacks, diálogos o narraciones, se revelan los detalles sobre los antecedentes y los eventos que condujeron a la situación actual. Los lectores y espectadores actuales confían en que con el paso de la narración y el desarrollo de los personajes se irán comprendiendo todas las referencias al pasado. 

Es un recurso al que estamos muy acostumbrados hoy en día. Como comentan Balló y Pérez en El mundo, un escenario, “En la actualidad tenemos la sensación gracias a internet y las redes sociales que todo puede suceder en cualquier momento. En un porcentaje muy alto de los productos audiovisuales que se fabrican actualmente, la primera secuencia ya muestra los personajes hablando entre sí como si la historia hubiera empezado. El espectador siente que la vida fluye, que todo existía antes de que conectáramos con la escena que acaba de aparecer entre nosotros, que el relato está en marcha y no nos espera, por mucho que nos reclame.”

Origen del término In medias res

El término in medias res proviene del latín y significa literalmente “en medio de las cosas”. Su origen se encuentra en la poética clásica, particularmente en la obra del poeta romano Horacio. En su Arte Poética (Ars Poetica), escrita alrededor del 19 a.C., Horacio aconsejaba a los poetas comenzar sus narrativas no desde el principio expositivo, sino en el meollo de la acción.

Esta técnica ya era utilizada por poetas épicos griegos como Homero, mucho antes de Horacio. Por ejemplo, en La Ilíada, Homero comienza la historia en el décimo año de la Guerra de Troya, en lugar de empezar con las causas del conflicto. Esto permite al narrador ir directamente a los eventos y temas importantes, manteniendo el interés del lector o espectador.

In medias res se convirtió en una técnica narrativa fundamental y ha sido ampliamente utilizada a lo largo de la historia en la literatura, el teatro y el cine. Su popularidad se debe a su eficacia para capturar la atención del público desde el principio, creando un sentido de intriga y permitiendo una exploración más profunda de los personajes y eventos a través de flashbacks y otras técnicas narrativas.

In medias res es una técnica narrativa versátil que puede utilizarse tanto para comenzar una historia en su conjunto como para iniciar escenas individuales dentro de una narrativa más amplia. Cuando se usa al inicio de escenas individuales, el objetivo es mantener el ritmo de la narración y profundizar en la trama sin detenerse en detalles innecesarios. 

Una escena específica dentro de la historia puede comenzar en un punto crucial o en medio de la acción, sin una introducción detallada. Por ejemplo, con los personajes ya en medio de una discusión acalorada, donde el diálogo y las interacciones inmediatas revelan los puntos clave sin necesidad de una preparación extensa. Este método acelera el ritmo narrativo, evita la monotonía y mantiene el interés del público. Además, es útil para resaltar momentos clave del desarrollo de personajes o de la trama.

Características del uso de in medias res

Esta técnica puede tener un gran impacto en la estructura general de una historia, modificando tanto la forma en que se presenta la información como la experiencia del público. Cuando se utiliza eficazmente, puede enriquecer enormemente la narrativa, aumentar el interés y la participación del público, y proporcionar una estructura única para la exploración de personajes y temas. Algunas de las influencias clave incluyen:

1. Enganche inmediato

Al comenzar en medio de la acción o en un punto crucial, in medias res capta inmediatamente la atención del público. Esto es especialmente útil en medios donde captar el interés rápidamente es esencial, como en películas o episodios de televisión. Salvando al Soldado Ryan comienza con la intensa secuencia del Día D, sumergiendo al espectador en la acción sin previo aviso. Los personajes están en plena acción y conocemos quiénes son y qué quieren a medida que avanza una historia a la que ya estamos “enganchados”.

2. Narrativa no lineal

La estructura narrativa se vuelve no lineal. Los eventos no se presentan en el orden cronológico en que ocurrieron, sino que se revelan a través de flashbacks, recuerdos o diálogos. Esto puede añadir complejidad y profundidad a la narración. La serie Lost comienza unos instantes después del accidente de un avión. En medio de ese caos vamos conociendo a los supervivientes del accidente y descubriendo que la isla donde han recalado esconde grandes misterios. Profundizamos en los personajes gracias a los flashbacks de situaciones anteriores a tomar el avión que sufrió el accidente.

3. Misterio y curiosidad

Al omitir los eventos preliminares, in media res crea un sentido de misterio. Los espectadores o lectores se sienten motivados a seguir la historia para descubrir cómo se llegó a la situación actual. Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez tiene uno de los inicios más famosos de la literatura y, precisamente, arranca in medias res: “Muchos años después, frente al pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía había de recordar aquella tarde remota en que su padre lo llevó a conocer el hielo.” Si queremos saber cómo Aureliano Buendía terminó frente a un pelotón de fusilamiento, debemos seguir leyendo.

4. Desarrollo de personajes

Puede haber un enfoque más intenso en el desarrollo de personajes. Al comenzar en medio de la acción, los personajes se definen más por sus acciones y decisiones en situaciones críticas que por una descripción expositiva. Alfred Hitchcock comienza Vértigo con una persecución policial por los tejados de la ciudad de San Francisco. El detective protagonista acaba colgado de una cornisa, testigo impotente de la caída mortal del compañero que intentaba ayudar. Esta acción define la característica principal del personaje principal: sufre de vértigo.

5. Manipulación del tiempo y el espacio narrativo

In medias res permite a los guionistas y escritores jugar con el tiempo y el espacio narrativo, alternando entre diferentes periodos y lugares para enriquecer la historia. Quentin Tarantino utiliza este recurso en películas como Pulp Fiction. Tim Roth abre la película con una frase enigmática “Olvídate, es muy arriesgado” cuando discute con su compañera si realizar o no el atraco. Empieza la escena en mitad de la acción y termina con el inicio del atraco, pero sin resolver si, como decía en su primera frase, consiguen llevarlo a cabo con éxito. A partir de ese momento veremos varias historias que se entrelazan con un desorden cronológico y solo al final comprobamos qué pasa en el atraco.

6. Exposición retrospectiva

La información de fondo se presenta de manera retrospectiva. Esto puede hacer que la exposición sea más interesante y dinámica, ya que se integra en la trama de manera que mantiene el interés del público. En El señor de las moscas, de William Golding, encontramos, ya desde el inicio, a unos niños que tienen que sobrevivir solos en una isla desierta. No tenemos detalles de cómo han terminado los niños en esa isla, más allá de que ha habido un accidente. Entramos de lleno en el conflicto y de ahí la historia avanza hacia adelante.

7. Conclusión

La forma en que se resuelve una historia que comienza in medias res puede ser diferente de una narrativa lineal. Puede requerir un retorno al punto de partida para cerrar el ciclo o puede terminar en un punto diferente, dependiendo de cómo se hayan desarrollado los eventos. Memento de Christopher Nolan, comienza con la polaroid de alguien muerto, surgiendo muchas preguntas… y termina en un punto que recontextualiza toda la película resolviendo las dudas generadas en el inicio.

8. Reinterpretación de los eventos

A medida que se revelan los eventos previos, los espectadores o lectores pueden reinterpretar o entender de una nueva manera las acciones o motivaciones de los personajes. El inicio de Ciudadano Kane nos muestra la muerte de un personaje y un misterio: su última palabra fue “Rosebud”. Necesitaremos toda la película para entender qué significa esa palabra y poder comprender sus motivaciones para decirla.

9. Expectativas del público

Esta técnica puede subvertir las expectativas tradicionales del público sobre cómo se desarrollará una historia, manteniendo así un alto nivel de interés y participación. Sagas cinematográficas de aventuras como James Bond o Indiana Jones suelen comenzar sus películas con una escena de acción inmediata, sin ninguna preparación previa. Estos inicios espectaculares nos adelantan el género de la película y preparan al público para las múltiples aventuras que vivirán sus protagonistas.

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