595. Desmitificando el MacGuffin: todo lo que necesitas saber sobre este recurso narrativo
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El artículo 595. Desmitificando el MacGuffin: todo lo que necesitas saber sobre este recurso narrativo se publicó primero en Academia Guiones y guionistas.
El mundo del cine está lleno de términos y recursos narrativos que, aunque son ampliamente conocidos y utilizados, aún generan cierta confusión en el público general. Uno de estos términos es el “MacGuffin”, que ha sido utilizado por reconocidos directores de cine como Alfred Hitchcock.
Este concepto se ha convertido en un elemento fundamental de muchas historias, pero su significado y aplicación aún son desconocidos para muchos. En este pódcast, desmitificaremos el MacGuffin y te diremos todo lo que necesitas saber sobre este recurso narrativo.
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¿Qué es un MacGuffin? Orígenes y definición del término
El MacGuffin es un término utilizado en el cine que se refiere a un recurso narrativo que impulsa la trama de una historia. Aunque el término puede parecer complicado, se utilizó por primera vez en 1939 por el guionista Angus MacPhail y popularizado por el director Alfred Hitchcock.
Angus MacPhail fue un guionista inglés, en activo desde finales de la década de 1920 recordado por su trabajo con Alfred Hitchcock. Según Ivor Montagu, que trabajó con Hitchcock en varias de sus películas británicas, el término de MacGuffin se le ocurrió a MacPhail.
Alfred Hitchcock popularizó el término MacGuffin y la técnica con su película Los 39 escalones, en la que el MacGuffin son algunos secretos militares incidentales. Hitchcock explicó el término MacGuffin en una conferencia de 1939 en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York:
“Podría ser un nombre escocés, tomado de una historia sobre dos hombres en un tren. Un hombre dice: “¿Qué es ese paquete ahí arriba en el portaequipajes?” Y el otro responde: “Oh, ese es un MacGuffin”. El primero pregunta: “¿Qué es un MacGuffin?” “Bueno”, dice el otro hombre, “es un aparato para atrapar leones en las Tierras Altas de Escocia”. El primer hombre dice: “Pero no hay leones en las Tierras Altas de Escocia”, y el otro responde: “Bueno, entonces, ¡ese no es MacGuffin!”. Entonces ves que un MacGuffin en realidad no es nada.”
Hitchcock y McPhail no fueron los primeros en formular este concepto: la actriz de cine mudo Pearl White protagonizó series de suspenso (más famosas en la película The Perils of Pauline) en las que los personajes pasaban la mayor parte del tiempo en pantalla persiguiéndose unos a otros por la posesión de un rollo de película, o algún otro objeto.
Este dispositivo ocurría con tanta frecuencia en las películas en serie de White que habitualmente se refería al objeto codiciado como un “weenie” (pito), usando el término precisamente como Hitchcock usaría más tarde “MacGuffin”.
El MacGuffin es un objeto, persona o situación que impulsa la historia hacia adelante y puede ser cualquier cosa, desde un maletín lleno de dinero hasta un chip de computadora. Lo importante es que su valor o importancia se percibe más por los personajes de la historia que por el público.
Una de las razones por las que el MacGuffin es una herramienta importante en la narración de historias es que actúa como un catalizador para que los personajes se muevan y tomen decisiones.
Por lo general, no es importante para la historia en sí mismo, pero su búsqueda o posesión da lugar a situaciones de peligro, comedia, tensión y drama. A menudo, el MacGuffin se presenta al principio de la historia y los personajes pasan el resto de la película tratando de obtenerlo.
El MacGuffin es una herramienta efectiva para crear tensión y mantener al espectador interesado mientras la trama se desarrolla.
Ejemplos de MacGuffins en películas famosas
Un ejemplo famoso de MacGuffin es la estatuilla del halcón maltés en la película clásica de 1941 de John Huston. En la película, los personajes persiguen la estatuilla como si fuera la llave de su éxito personal, pero en realidad no significa nada en sí misma.
En Ciudadano Kane, de Orson Welles, al comienzo de la cinta, Kane en su lecho de muerte pronuncia una misteriosa palabra, Rosebud. Nadie sabe a qué se refiere, y a partir de ese misterio se recrea su vida completa. Finalmente descubrimos que Rosebud era el nombre de su trineo cuando era niño, lo cual no tiene una relevancia mayor en la trama, pero sirve de hilo conductor de la misma.
Otro ejemplo de MacGuffin se encuentra en la película de Quentin Tarantino de 1994, Pulp Fiction. En la película, el maletín que pertenece a Marsellus Wallace es el objeto que impulsa la acción de la trama, pero nunca se conoce lo que hay dentro. Los personajes persiguen el maletín y su contenido desconocido, pero en última instancia, no tiene ningún efecto real en el resultado de la historia.
En No Country for Old Men (No es país para viejos), un hombre común emprende una huida desesperada cuando en sus manos cae un maletín lleno de dinero, lo que desata una andanada de violencia. El asesino que lo persigue no está interesado en el contenido de la valija, e incluso el sheriff que intenta resolver el caso no tiene idea del motivo de tantas muertes.
En una entrevista con la revista Rolling Stone en 1977, George Lucas describió el objeto central de la trama de Star Wars, los planos de la Estrella de la Muerte, como un MacGuffin. Lucas dijo: “El objeto principal no tiene importancia en sí mismo; es simplemente el catalizador para la acción”. En Star Wars, los planos de la Estrella de la Muerte son importantes no por lo que son, sino por lo que representan: una oportunidad para destruir el arma más poderosa del Imperio y derrotar al malvado Darth Vader.
El MacGuffin en otros medios narrativos, como la literatura y los videojuegos
El MacGuffin no solo se ha utilizado en el cine, también ha sido una herramienta narrativa en la literatura. En las novelas de misterio, el MacGuffin puede ser un objeto valioso o una información crucial que impulsa la trama. Por ejemplo, en El Código Da Vinci de Dan Brown, el Santo Grial es el MacGuffin que el personaje principal está buscando.
El anillo en El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien es un ejemplo clásico de macguffin en la literatura. Si bien es importante para la trama y es lo que impulsa a los personajes a actuar, en sí mismo no tiene ningún poder real. Es simplemente un objeto que debe ser destruido para evitar que caiga en manos equivocadas.
La “piedra filosofal” en la novela del mismo nombre de J.K. Rowling es otro ejemplo de un MacGuffin. Harry Potter y sus amigos deben encontrar la piedra antes de que caiga en manos equivocadas, pero el verdadero interés en la trama radica en cómo los personajes enfrentan los peligros que surgen a lo largo del camino.
En los videojuegos, el MacGuffin a menudo toma la forma de un objeto que el jugador necesita encontrar para progresar en el juego. Puede ser una llave para desbloquear una puerta, un objeto mágico que da habilidades especiales, o incluso un personaje que necesita ser rescatado.
En los videojuegos de aventuras, el MacGuffin se convierte en un elemento clave en la trama, ya que su descubrimiento y recuperación suele ser el objetivo principal del jugador. Por ejemplo, en la saga de The Legend of Zelda, el MacGuffin es la Trifuerza, un objeto que concede poderes mágicos y que el protagonista, Link, tiene que recuperar para salvar al mundo de la oscuridad.
En el juego Uncharted 2: El reino de los ladrones, el MacGuffin es el Cinturón de Genghis Khan. El personaje principal, Nathan Drake, debe encontrarlo antes que el villano de la historia, Zoran Lazarevic.
En la serie de juegos de rol Final Fantasy, los cristales son a menudo el MacGuffin central de la trama. Cada cristal otorga poderes y habilidades mágicas y los personajes principales deben reunirlos todos para salvar el mundo.
¿Por qué los directores de cine utilizan el MacGuffin en sus historias?
La respuesta es simple: el MacGuffin es una herramienta muy efectiva para mantener la tensión y el interés del espectador en la trama. Porque aunque no tiene una importancia real en la historia, su mera existencia es suficiente para mantener al espectador enganchado y ávido de saber más.
Por ejemplo, en la película Pulp Fiction de Quentin Tarantino, el maletín que contiene una luz brillante es el MacGuffin. Aunque nunca se revela el contenido exacto del maletín, su presencia genera intriga y curiosidad en el espectador. ¿Qué hay dentro? ¿Por qué es tan importante?
El MacGuffin no necesita tener un valor intrínseco ni importar realmente en la trama, lo único que importa es el hecho de que los personajes lo persiguen y que el espectador está interesado en saber si lo conseguirán o no. De esta manera, el MacGuffin es una excusa para que los personajes se muevan, luchen y tomen decisiones, lo que ayuda a avanzar la trama.
Su uso permite a los directores agregar elementos interesantes a la historia, como persecuciones, conflictos y giros inesperados en la trama. Es el motor de muchas de las acciones de los personajes.
El MacGuffin es común en el género del suspense y thrillers, así como en películas de aventuras y ciencia ficción. Aunque algunas personas pueden pensar que el MacGuffin es un recurso superficial en una trama, su importancia radica en que es una herramienta que ayuda a mantener la atención del espectador y a generar interés en una historia.
George Lucas cree en una definición de MacGuffin diferente a la de Hitchcock. George Lucas piensa que la audiencia debería preocuparse por el MacGuffin tanto como por los personajes. Según su definición, el Anillo Único de El Señor de los Anillos y Rosebud de Ciudadano Kane serían considerados MacGuffins de este tipo.
Al mirar todas las películas con MacGuffin, puedes encontrar que todas varían hasta cierto punto. Algunos se mantienen fieles a la definición de Hitchcock, mientras que otros añaden un poco más de peso al objeto o a la persona de lo que lo harían clásicamente.
¿Puede una película tener más de un MacGuffin?
Tener más de un MacGuffin en una película no solo es posible, sino que puede ser una herramienta útil para mantener las cosas interesantes y mantener al público en suspenso. Aunque la finalidad de los MacGuffins es ser un impulso temporal para la trama, siempre agregan un toque de intriga adicional a la película, y eso es algo que siempre es valorado por los espectadores del cine.
Por ejemplo, en la película Pulp Fiction de Quentin Tarantino, podemos identificar fácilmente dos MacGuffins diferentes: la maleta y el reloj de oro. Ambos son objetos importantes para los personajes y son perseguidos incansablemente durante toda la película. Sin embargo, al final, su relevancia en la trama queda relegada a un segundo plano.
En la película Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal, hay varios MacGuffins. La calavera de cristal es uno de ellos, pero también hay un objeto llamado “la llave de la ciudad perdida” que los personajes buscan para encontrar la ciudad de El Dorado. Ambos objetos impulsan la trama de la película en diferentes momentos, pero su importancia real es secundaria a la acción y aventuras que los personajes experimentan en la búsqueda de ellos.
¿Cómo identificar un MacGuffin en una película?
Aquí hay algunos métodos que puedes usar para identificar un MacGuffin en una película:
- Presta atención al énfasis que se le da al objeto o situación en cuestión: Si un objeto o situación se presenta de manera muy prominente, pero no se explica por qué es importante o por qué los personajes lo quieren o necesitan, es posible que sea un MacGuffin.
- Observa cómo los personajes reaccionan ante el objeto o situación: Si los personajes parecen estar más interesados en conseguir el objeto o solucionar la situación que en cualquier otra cosa, es posible que sea un MacGuffin.
- Fíjate en cómo se presenta el objeto o situación: Si se presenta de manera misteriosa o enigmática, o si se le da un nombre o título pomposo sin explicación, es posible que sea un MacGuffin.
- Pregúntate si el objeto o situación es necesario para el desarrollo de la trama: Si el objeto o situación se podría cambiar por cualquier otra cosa sin afectar significativamente la trama, es probable que sea un MacGuffin.
- Observa si el objeto o situación es irrelevante al final de la historia: Si al final de la película el objeto o situación ya no tiene importancia o no se explica por qué era importante, es muy probable que sea un MacGuffin.
Así terminamos el pódcast de hoy en el que hemos desmitificado el MacGuffin. En el próximo pódcast veremos los diferentes tipos de MacGuffin que hay. No sin agradecer a los que os suscribís a los cursos de Guion o contratáis las consultorías y mentorías que ayudáis a que el pódcast se mantenga. Estaremos juntos los martes y jueves con nuevas técnicas, estrategias y análisis para que aprendamos entre todos a ser mejores guionistas.
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