468. Shakespeare guionista 1: In media res

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¿En qué consiste el recurso narrativo de in media res? Hoy lo analizaremos gracias al libro El mundo, un escenario. Shakespeare: el guionista invisible escrito por Jordi Balló y Xavier Pérez. Este será el primer podcast de una serie en el que analizaremos las estrategias narrativas que comparte Shakespeare con los guionistas de la actualidad.

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Shakespeare, guionista del s. XXI

A menudo se dice que hoy en día Shakespeare se dedicaría al cine o la televisión: Es una manera de reconocer su impronta en las ficciones contemporáneas.

El escritor George Anastasia título un artículo muy citado “Si Shakespeare estuviera vivo, escribiría para Los Soprano”. Los autores del libro afirman que si Shakespeare no nos hubiera regalado su teatro hace ya cuatro siglos, nadie podría escribir Los Soprano con los poderosos recursos narrativos de que hace gala esta ficción contemporánea.

Como Shakespeare rara vez inventaba historias sino que adaptaba tramas de la tradición anterior, su influencia no tiene tanto que ver con su uso de los argumentos universales, sino con el tratamiento dramático, dotado de unas estrategias específicas que se han convertido, gracias a él, en un soporte constante y un estímulo para los creadores posteriores.

Los autores Jordi Balló y Xavier Pérez analizan en su libro diez de estos recursos dramáticos que yo revisaré en futuros podcast.

La apertura In media res

El mundo contemporáneo viene definido por la inmediatez, a tal punto que nadie se puede sorprender de la velocidad con que la mejor ficción audiovisual sabe instalar al público, sin preámbulos ni contemplaciones, en el centro de los conflictos que se dispone a abordar.

En La red social Aaron Sorkin introduce a los espectadores directamente en el centro de una discusión entre Zuckerberg y su compañera Erica que acabará con la consiguiente ruptura sentimental. Sorkin utiliza esta conversación para anunciar alguno de los temas que irán apareciendo en la película.

En esta apertura también define al protagonista y anuncia la magnitud trágica de los acontecimientos que vendrán a continuación, de los cuales Zuckerberg ha sido advertido por la muchacha.

La abertura responde a un principio habitual de la dramaturgia de todos los tiempos, la forma conocida como in media res. 

En la actualidad tenemos la sensación gracias a internet y las redes sociales que todo puede suceder en cualquier momento. En un porcentaje muy alto de los productos audiovisuales que se fabrican actualmente, la primera secuencia ya muestra los personajes hablando entre sí como si la historia hubiera empezado. 

El espectador siente que la vida fluye, que todo existía antes de que conectáramos con la escena que acaba de aparecer entre nosotros, que el relato está en marcha y no nos espera, por mucho que nos reclame.

Empezar “lo más tarde posible”

In media res es un término fijado por Horacio en su Ars poética, que aparece en la Ilíada, en la Odisea y en la Eneida. El principio de estos dos poemas, situado cuando la historia ya está muy avanzada, nos conduce a una estructura en flashback donde se narrarán los hechos heroicos que se han producido antes y que suponen el cuerpo central de las aventuras épicas de estos textos.

Pero cuando la ficción audiovisual moderna utiliza este modelo dramático, el recurso de la vuelta atrás no le resulta imprescindible, ni aún necesario. 

Empezar lo más tarde posible es, simplemente, una forma de aceleración de la acción, de confianza en el hecho de que las referencias al pasado se encontrarán finalmente en la propia construcción de los personajes, de que no será necesario visualizar episodios ya vividos, sino que, como en el dinámico teatro isabelino, será la cabeza del espectador donde se reconstruyan los puentes con los episodios anteriores. 

El teatro isabelino utilizará este mecanismo no solo en el terreno de la comedia, sino también en el drama histórico y la tragedia, que perdieron así la solemnidad ritual propia de los griegos. Shakespeare redimensiona el procedimiento con todas sus consecuencias.

La gran fuerza de los inicios de su dramaturgia no reside tanto en empezar en un punto más o menos avanzado de la trama, como en sorprender la acción con los personajes ya en movimiento en el interior de la escena, absortos en una dinámica de conflicto en marcha en la cual el espectador es invitado a entrar sin ningún tipo de prolegómenos. 

Según Syd Field, Shakespeare era un maestro de los principios. O bien comienza con una secuencia de acción, como el fantasma que camina por el parapeto de la muralla en Hamlet, o las brujas de Macbeth, o utiliza una escena que revele algo sobre el personaje: Ricardo III es jorobado y se lamenta por el invierno de nuestro descontento, Lear exige saber cuánto le ama a sus hijas en términos de dólares y centavos.

La vivacidad de las conversaciones ya iniciadas

Este dispositivo parece tener como principio desencadenante la inmediatez del diálogo capturado al vuelo. Resulta lógico que la aparición del sonoro permitiera al cine retomar definitivamente el fértil legado isabelino, como se vio en las screwball comedies. En estas comedias era muy frecuente el inicio in media res a partir de los diálogos de alta temperatura que remitían a un conflicto ya empezado, como se puede ver en Sucedió una noche.

Ya vimos como Sorkin utilizaba este recurso en La red social, pero también lo utilizó en  series como El ala oeste. Al utilizarlo en una serie, Sorkin consigue comunicar sensorialmente al espectador que su tiempo transcurre en paralelo al de la propia acción. Estos principios acelerados son una de las mejores fórmulas para atraparlo en la empatía temporal que se persigue.

Quentin Tarantino también utiliza este recurso en películas como Pulp Fiction. Tim Roth abre la película con una frase enigmática “Olvídate, es muy arriesgado” cuando discute con su compañera si realizar o no el atraco.

La función publicitaria de la primera escena

La rapidez visual del cine puede llevar el comienzo in media res a un grado de frenesí superior al que ofrecían los habituales diálogos dinámicos del teatro isabelino.

Comenzar la historia de forma violenta se ha utilizado mucho en el cine criminal, como Scarface o la bomba a punto de estallar de Sed de mal.

Alfred Hitchcock comienza Vértigo con una persecución policial por los tejados de la ciudad de San Francisco. El detective protagonista acaba colgado de una cornisa, testigo impotente de la caída mortal del compañero que intentaba ayudar.

Sagas cinematográficas de aventuras como James Bond o Indiana Jones suelen comenzar sus películas con una escena de acción inmediata con una clara función publicitaria del carácter de súper espectáculo de estas películas.

Tempestades y naufragios de obertura

Los inicios bruscos, dinámicos y traumáticos tienen su más claro ascendente dramático en la primera escena de La tempestad, de Shakespeare, que comienza en la cubierta de un barco, en medio del océano y en plena catástrofe marítima que termina en naufragio.

Lost tiene un planteamiento similar al de La tempestad: un accidente de aviación deja a los supervivientes en una isla donde pasan fenómenos extraños, mágicos, que incluyen siempre saltos temporales. 

En plena guerra

El primer in media res de la literatura pertenece a La Ilíada, en los mismos orígenes de la épica, y Shakespeare mantiene el estado de guerra al inicio de obras como Macbeth, Hamlet, Troilo y Crésida o las peleas entre los Montesco y los Capuleto de Romeo y Julieta. El mundo está siempre en conflicto y la ficción debe mostrar este estado de excepción.

En el cine bélico moderno hay muchos ejemplos que instalan a los espectadores desde el inicio en el vértigo de los enfrentamientos. La guerra ya existe, y en su interior se reproducen los dramas y las tensiones más violentas, como vemos al inicio de Apocalipsis Now, sobre la guerra de Vietnam, o En tierra hostil, sobre la guerra de Irak.

La idea de un mundo dinámico sin principio ni clausura predeterminados, acaba imponiéndose desde la base misma del in media res. En el teatro isabelino, ese dispositivo no solo se encuentra en los inicios, sino también en la obertura de cualquier escena.

Así terminamos el podcast de hoy en el que hemos analizado el recurso de in media res utilizado tanto por Shakespeare como por los guionistas actuales. No sin agradecer a los que os suscribís a los cursos de Guion o contratáis las consultorías y mentorías que ayudáis a que el podcast se mantenga. Estaremos juntos los martes y jueves con nuevas técnicas, estrategias y análisis para que aprendamos entre todos a ser mejores guionistas.

El artículo 468. Shakespeare guionista 1: In media res se publicó primero en Academia Guiones y guionistas.